私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

第十三章・事件

　私は部屋のテーブルにお茶を用意して、少しだけわくわくした気持ちで待っていた。暫くして、ドアをノックする音が響いてきた。

「は～い」

　ドアを開けると、鉄次さんが朗らかに笑いながら手を振った。小さく振り替えして、部屋へと促す。

「で？　どうしたの？」

　席に着くや否や、鉄次さんは本題に入ろうとした。
　その途端、緊張がやってきて、私はお茶をカップに注ぎながら小さく頷く。

「うん。あのですね、私、どうやら好きな人が出来まして……」
「けんちゃんでしょ」

（え？）

「なんで!?」
「なんで分かったのかって？　分かるわよ～。だって、ゆりちゃん顔に出てたもの」
「え、うそ!?　いつ!?」
「彩さんが来た時に、応接間に耳くっつけて盗み聞きしてたでしょ。その時の、あなたの顔で分かったの」
「……マジですか」
「マジですよ」

　鉄次さんは私が入れたお茶を自分の方へ引き寄せた。

（うわ～……！　恥ずかしいっ！）

「そ、それって、まさか、あの、アニキに――！」
「言ってないし、多分バレてないわよ」

　ほっと胸をなでおろす。
　私は、でも、と続く言葉を言おうとした。それこそが本題だったし。だけど、いざとなったら胸が痛んだ。

　出だしでつまずきそうになって、唾を飲み込んだ。勢い良く息を吸う。その反動を利用して、空気と一緒に言葉を吐き出した。

「でもアニキには好きな人がいるんです！」

　鉄次さんは目を丸くして固まった。

「……どうして知ってるの？」
「え？」

　鉄次さんは、真剣な表情で私を見据えた。その瞳が、なんとなく怖い。ようすがおかしいような気がした。

（そんなにまずいことなの？　鈴音さんと付き合ってるって。主従関係だし、秘密にしなきゃいけないのかな？）

　なんだか気まずい。

「もう一度訊くわね。どうして知ってるの？」
「えっと、どうしてって――」

　見たから。と言おうとした瞬間、鉄次さんは変なことを言った。

「だってもう、うん十年前のことよ。誰も語りたがらないのに、あなたが知ってるなんて、変よ」
（うん十年前？　どういうこと？　鈴音さんとの仲はそんな前からってこと？）

　でも、鈴音さんの年齢から考えて、それはないよね。彼女はどう見ても、二十代前半。うん十年の、うんが、十年前だったとしても、十二，十三とかそこらだもん。

「あの、鈴音さんのことですよね？」
「……は？」
「え？」

　鉄次さんがあまりにもぽかんとした顔で聞き返すから、私も思わず聞き返してしまった。

「え、あっ！　そう！　鈴音、鈴音ね～！　――って、鈴音!?」

　私を二度見して、鉄次さんは目を見張る。

「はい。鈴音さんです」

　私がきっぱりと答えると、鉄次さんはへらっと苦笑した。
　そして、少しだけ真剣な表情になった。

「鈴音に本気になるなんて、ありえないわよ。鈴音には悪いけどね」
「だけど……」
「多分、それ、ゆりちゃんの勘違いよ」

　勘違い？

「だけど、キスしてて。頭撫でてたし、それに――」
「キスも、撫で撫でも、ふつーにするわよ。普通に。あの男はね」

（ふ、普通にするだと!?）

「あっ！　でも頭撫でるのは、よっぽど気に入ってる子にしかしないわね。元奥さん連中にもしたことないんじゃないかしら？　慰める時は別だけど」

　鉄次さんは何気なく言って、頬杖をついた。

「……」

　ということは、鈴音さんも気にいってるってこと？　それとも、慰めるためだったってこと？
　ぐるぐると期待と不安が渦巻く。

「まあ、とにかく、鈴音に本気になるってのはないわね」

　鉄次さんは妙にきっぱりと断言した。

（でも、もしかしたらってこともあるんじゃないのかなぁ？）

　不安になりつつも、ちょっとだけ嬉しい。
　でも、あんなに真剣だった鈴音さんが可哀想。好きな人に真剣に見てもらえないなんて、哀しいじゃん。

　本気ってわけじゃないという言葉に安堵して、鈴音さんを想って落ち込む。
　今日の感情は、忙しない。
　私は一息吐いて、お茶を啜った。