私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　＊　＊　＊

「ふう、ふう」

　息苦しい。
　心臓の早鐘が治まらず、肩で息をする。
　私は、何者かに襲撃されて、押し倒された。
　その後、背中を殴られてもがいたところに、顔を蹴られて、どうやら意識を失ったらしい。
　気がついた時には、足と手が縛られていた。手は後ろ手にされ、口には猿轡が嵌められていて、声が出せない。
　そして、どこかに閉じ込められていた。
　多分、押入れの中だと思う。
　ぎゅうぎゅう積めにされていて、足が縛られていなくても動けそうになかった。
　押入れの隙間から、かろうじて外が見えたけど、真っ暗で手掛かりになりそうな物は見えない。

（――怖い！）

　どうしよう。
　どうしてこんな目に？
　私、どうなるんだろう？

（――誰か、助けて！）

『アニキ、助けて』

　弱々しく発した言葉は、猿轡に阻まれて、音声にならなかった。
　ぽつりと涙が流れると同時に、

「こんな時間になんのようだ？」
（――人の声！）

　私は閉じた瞳をぱっと見開いた。
　その声は少し遠くに聞こえた。
　多分、廊下からだ。

『助けて！』

　出したはずの大声は、またもや猿轡に阻まれた。
　それでも私は体を大きく揺すりながら、誰かに向けてサインを送った。
　そのたびに、頬と、背中がズキズキと痛んだけど、そんなことはどうでも良かった。

『助けて！』

　何度も猿轡に阻まれながら、私は必死に叫んだ。
　それが通じたのか、誰かが部屋へと入ってくる足音が聞こえた。
　ぼんやりとした明かりが部屋を照らす。
　隙間から見える位置にその人はいなかったけど、明かりに少しだけほっとした。
　
　私は、今度こそ叫びを声にしようと、鼻から息を大きく吸った。
　背中に痛みが走って、むせ返りそうになったけど、我慢して呼ぼうとした、その時、その人物が私の前に現れた。
　カンテラの明かりを灯しながらやってきたのは、アニキだった。
　そして、その後ろには鈴音さんがいた。
　私は思わず、吸い込んだ息をそのまま吐き出してしまった。

「それで、なんの用だ？」
「随分な言い方ですね」

　鈴音さんはにこりと笑んで、アニキに擦り寄った。