私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

「最初から、貴方を簡単に殺せるとは思ってないの。だから、近づき、色香で篭絡し、油断したところを殺ろうと思ってたのに、この子のせいで計画が丸潰れだわ。私がなんのために、アンタなんかに抱かれてきたと思ってんのよ」

　鈴音さんは悔しそうに歯軋りを響かせて、アニキを睨んだ。

「ハッ」

　アニキが自嘲気味に鼻で笑うと同時に、

「――！」

　また、あの痛みが私を襲ってきた。
　息が出来ない。声が出ない。体中が引き攣れる。

「嬢ちゃん！」
「近寄らないで！」

　アニキへの制止と同時に、私は痛みから解放された。
　ぜえぜえと肩で息をし、よだれが口から零れ出た。
　痙攣が治まらずに、全身が小刻みに揺れる。
　苦しい。

「何をした？」

　アニキの怒りを含んだ声音を受けて、鈴音さんは嬉しそうに嘲りの笑みを浮かべた。
　両手を合わせるように近づけると、そこから激しい光が放たれた。
　紫色のバチバチとした光り。

「雷よ。私、電気を操れるの。今のは地面を通して感電させたわけ。すごいでしょ？」
「能力者か」
「そう。貴方と同じ」

　にやっと不適に笑んで、鈴音さんは自分のナイフをアニキに向かって放り投げた。
　カシャンと軽い音を立て、ナイフはアニキの足元へ転がった。

「この子を助けたかったら、それで自殺しなさい。さもないと、この子を殺すわ」

　そんなの、そんなの、ダメ！

「ううっ！　うううっ！」

　私は声を発しようともがく。
　そんな私を、アニキは優しい目をして見据えた。
　足元のナイフを拾い上げる。

「俺が死んだら、本当に嬢ちゃんを解放するんだな？」
「もちろん。暗殺者は嘘はつかないの。潜入はするけどね」

　茶目っ気たっぷりに言って、鈴音さんは冷たい目をした。
　さあ早く――そんな風に促す目つきだ。

（――ダメ、やめてえ！）

　祈るような刹那だった。
　私には何が起きたのか、理解が出来なかった。
　アニキの首筋から、鮮血があふれ出し、アニキは首を押さえて跪いた。
　ガシャン！　と、ナイフが音を立てて転げ落ちた。
　アニキは俯いたままだった。
　浅い呼吸だけが静かに耳に届く。
　愕然とする私の耳が、次に捉えた音は、嘲笑だった。

「ふん！」

　鈴音さんが鼻で嘲り、次の瞬間、私の視界は吹き飛んだ。
　鈍い衝撃が、頬に走った。
　眼の前がくらくらと歪む。
　鈴音さんに蹴り飛ばされたのだと気づいたのは、鈴音さんにもう一撃、お腹に蹴りを入れられた時だった。

「ゲホッ！　ゴホッ！」

　息が詰まって、激しく咳き込んだ。
　のどが擦り切れそうに痛み、眼の前が霞む。
　私はゆっくりと、懇願を込めた目で、鈴音さんを見上げた。

『もう、やめて。アニキを助けて。私を解放して。どうしてこんなことするの？』

　呟く声は、のどが引き攣れて上手く言えなかった。
　その上、猿轡をされていては、なんて聞こえたのかすらも分からない。
　だけど、私は、私の祈りが通じることを願った。
　鈴音さんが、許してくれることを、助けてくれることを願った。
　だけど、現実は甘くない。
　人間は良心的な生き物だと、潜在的に思っていた。
　心から、悪い人なんていないって。
　そんな私の常識は、この人には通じなかった。