私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　そんな事になっているとは露知らず、ろくは天幕を出た。
　出陣の準備をしなくてはならなかったからだ。

「ろく君！」

　天幕を出たところで、神妙な顔をした赤井シュウが駆け足で近寄ってきた。

「なに？」

　冷たく返すと、赤井シュウは珍しく言い辛そうに戸惑った。

「ろく君、キミ、女性を襲って首を敵陣に投げ込んだって、本当か？」
「……だからなに？」

　内心はぐちゃぐちゃだった。
　自分の汚名でないものを着る破目になり、憎い男の息子と、苦々しい目に遭った直後に会話しなければならない。
　さっさと会話を切り上げてしまいたかった。
　それが語調に出て、赤井シュウは向けられた敵意に強張った。
　何も知らない赤井シュウにしてみれば、そんな目を向けられる筋合いはない。

「いや、でも俺はろく君がそんな事をするとは、思えないんだ。何か、理由があったのかい？」
「……ない」

　やっていなのだから、そう言うしかない。
　まさか、お前の父親がやったんだとは言えない。そんな事を言えば、自分がどんな目に遭ったのかも話さなくてはならなくなるだろう。
　ろくの返答を聞いて、赤井は失望した。
　
　赤井にしてみれば、彼は赤井にとってはもう友達だった。
　初めて演習で一緒になって、父の厳しい特訓やしごきにも耐え、平然としていたろくに、赤井シュウは憧れていた。
　此度の戦も、毅然とした立ち振る舞いと、冷静な判断で収束させた。
　そんな手腕を持つろくを、友に持ったのだと誇らしかったのに。

「……俺は、女性が好きだ。心底ステキな生き物だと思ってる。俺は、ナンパも浮気もするけど、女性に無理強いをした事はないし、殺した事もない。だから、女性にそんなマネをするなんて、俺は許せないよ！　キミは最低だ！」

　感情に任せて叫んだ後、赤井シュウは後悔した。
　言い過ぎてしまったかも知れない。彼には彼なりの理由があったのかも、と。だが、すぐにそんな後悔は消し飛んだ。

「いや、すまない。友人に対する言い方ではなかったかも知れんな。だが――」
「うるせえな！　誰が友人だよ！　お前みたいなの、誰が友達になるかよ！　バカじゃないの!?」
「……あの――」
「ああ、そうだよ。あの女どもに突っ込んで首ちょん切ってやったよ！　それで満足か!?　ぼくは、お前みたいな坊ちゃん大嫌い――」

――バシン！

　辺りに鈍い音が響いて、赤井シュウは激しく歯軋りを響かせた。
　目を丸くするろくを睨みつける。

「最低だな！」

　吐き捨てて、赤井は右手を押さえながら走り去っていった。
　ろくは頬当をしていたので、ろくの頬を叩いた赤井シュウの右手の方が激しく痛んだだろう。
　だが、別段痛くはないはずの頬をろくは押さえた。

「……痛い」