私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　その知らせが入ったのは、夜が明けてからだった。
　早朝。眠れずにいた私の耳に、ドン、ドンと、激しいノック音が届いた。
　慌ててベッドから飛び起きて、着の身着のまま玄関へと走った。

　玄関のドアと向かい合った時、何か、嫌な予感が過ぎったのを感じた。
　薄暗いドアの先に、死神が立っているような気になった。
　私は、ゆっくりと深呼吸をして、ドアを開けた。
　そこに立っていたのは、もちろん死神なんかじゃなく、南さんだった。
　彼は開口一番に叫んだ。

「……大変です！」
「何かあったんですか？」

　不安と緊張を抱えたまま、私は南さんに訊ねた。
　声は思ったよりもか細くなってしまった。
　彼は、ごくりと唾を飲み込んで、表情を強張らせた。

「黒田軍……黒田軍が全滅したと知らせが入りました」
「ぜ……め、つ……？」

（全滅？）

　目を見開いたまま、へなへなと座り込む。
　力が入らない。

「大丈夫ですか!?」

　南さんがしゃがみ込んだけど、私は答える気になれなかった。

（全滅？　嘘でしょ？）

　全てのものを拒絶したい。その時、ふと浮かんだ。
　クロちゃんだけは、無事かも知れない。

「クロ……クロちゃん、クロちゃんは!?」

　しがみつく私の手を、南さんは握った。
　そして、悲痛に顔を歪める。

「行方が分からないんです――」
「――え？」

　頭が真っ白になる。
　どういうこと……？

「実は、夜襲があると踏んで、ある場所に陣を配置していたらしいのですが、そこではない、手薄な場所に襲撃があったらしく、そこに配置されていたのが、黒田軍だったのです。夜襲があると踏んだ場所に、黒田軍からも人員を割り当てていたために、隊長を守っていた陣に人が少なく……隊長がいた本陣にも敵襲があったもようで、近くの森に逃げ込んだようなのですが……。敵襲があったさい、手傷を負ったという報告は上がりましたが、隊長の行方が分からないので、生死も安否も分かりません」

　……嘘だ。

「嘘だ、そんなの！」

　だって、そんなのおかしい。
　ほんの三日前まで一緒にいたのに。
　行ってきますって笑って、私のおでこにキスしたのに。
　ぱたぱたと涙が落ちる。
　生死が分からない――そんな……。
　イヤだ。そんなのイヤだ。
　クロちゃんが死ぬかも知れないなんて、ヤだ！