私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　樹一の熱弁に、翼は一瞬気持ちが揺らいだ。
　家に囚われない生き方をしてきた男には、とても壮大で自由で有意義なものに感じられた。
　もう一度、自由の身になりたかったのかも知れない。
　だが、翼は軽く頭を振った。

「それはご苦労なことっすね。それで、返事はどうなんすか？」
「竜王機関は国とは繋がらない――だが、今回だけは力を貸そう」
「それは良かった」
「だが、さっきも言ったが頼みごとがある」
「……隊長のことだったらダメっすよ」

　軽く頭を下げた樹一に、翼は冷たく言い放った。
　だが、負けじと樹一は食らいつく。

「我々は、歴史に関わる人物の調査をし、記している。後々の学問材料として必要不可欠だからだ。捕まった時も言ったが、黒田ろくは歴史を記すのに重要な人物だ。生い立ちから何から、知る必要があるんだ」
「そんな必要はないっす」

　翼は一蹴した。
　そんな翼を軽く睨んで、樹一は、

「では――協力は出来ない」

　翼は不愉快そうに眉根を寄せる。
　こうなれば、武力行使で言う事を利かせるしかあるまいと、翼は指を鳴らそうとした。そこに、

「翼、絶壊は出さなくて良い」

　静かな制止が届いた。
　振り返った翼と樹一は驚いた。
　そこにいたのは、黒田本人だったからだ。

「隊長、なんでここに？」
「お前の事なんてお見通しだから」

　戸惑う翼に、黒田はつっけんどんに返した。
　そして樹一を見据える。

「ぼくのこと知りたいの？」
「はい。ついでに――魔王の事についても詳しくお聞かせ願えますか」
「調子に乗るなよ」

　びくっと、樹一の肩が震えた。
　背筋に冷たいものが駆け上がっていく。
　黒田からの殺気を感じて、樹一の頬に冷や汗が流れた。
　樹一も竜王機関に長く身を置く者である。
　危険を嗅ぎ分けられなくては、生き残ってはいれらない。
　樹一は瞬時に、地雷を踏んだと悟り、黒田は敵に回してはいけない人物であると悟った。

「すみませんでした。調子に乗りました」

　樹一は深々と頭を下げる。
　彼の潔さは、生き残る上で重要だ。

　翼に捕まった折にすぐに白状したところも、情けないととる者もいるだろうが、賞賛に値するだろう。
　でなければ、とっくに死んでいる。
　死んでしまっては元も子もない――というのが彼、もとい彼らの考え方であった。

「じゃあ、教えてあげるから、赤井セイの悪事の証拠を探してくれるね？」
「……分かりました。見通せないものはない男に捜させましょう。まあ、説得するのに少し時を要しますが」
「キミが調べるんじゃないんだね」
「俺は捜索探査能力を所有していませんので」
「そ」

　樹一は苦笑し、黒田は小さく顎を引いた。
　証拠を見つける前に黒田陣は襲撃に遭ってしまったが、こうして、赤井セイの悪事は露見したのである。