私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　家へと帰ると、今日も私より早くクロちゃんが帰っていた。
　ソファに深々と腰をかけている。

（なんか、疲れてる？）

「おかえり」
「ただいま」

　挨拶のやり取りをして、惣菜をテーブルに置いた。

「どうしたの？　疲れてる？」
「ん～。ちょっとね」

　テーブルから声をかけると、ソファから見えている彼の後頭部が僅かに沈んだ。ズズ――と、背中で皮のソファを削る音がする。後頭部は完全に視界から消えた。

　黒いフードを被っているので、おにぎりが沈んで行ったようにも見えて、不謹慎ながらちょっとにんまりしてしまう。
　ソファに回り込むと、クロちゃんはソファにゴロンと横になっていた。

「大丈夫？　そんなに疲れたの？」
　心配になって声をかけると、クロちゃんが口を開いた。

「翼がさぁ……」
「翼さんが？」
「うっざいんだよね」

　びっくりするくらい、明朗で棘のある声だった。

「そうなんだ？」

　目が点になりながらも、調子を合わせてみる。

「昨日の事すんませんから始まって、これまで隊長は何してましたか、俺がいなくて平気でしたか、彼女とはどうなんですか、やっぱりメイド雇いましょうよ――って、ベラベラ関係あることないこと喋り捲るのなんのって、うざったくって仕方ないよ！」

　言ってるうちに怒りのスイッチが入ったのか、クロちゃんは顔を顰めて、口調を徐々に強めた。

「そっかぁ。……でも、翼さんってクロちゃんのこと大好きそうだもんね」
「は!?」

　クロちゃんは、驚いたように目を丸くした。
　今にも、何言ってんの？　と、続きそうに口を僅かにあわあわと動かしている。

「見てれば分かるよ～。翼さんって、クロちゃんの事すごく大切に思ってるじゃん？」
「はあ!?」

　寝転がっていたクロちゃんは、勢い良くガバッと跳ね起きた。
　そんなに驚くことかな？

「なに言ってんの？　あんなのただの冷やかしだろ」
「冷やかしのわけないでしょ。どこをどう見たらそうなるの？」
「言葉が悪かった。冷やかしじゃない。からかってるんだ」
「なんでそうなるかなぁ？」

　頑として認めないクロちゃんに、思わず笑いが漏れてしまう。

「なに笑ってんの？　むかつく！」

　そう言ってクロちゃんは拗ねてしまった。
　プイッと顔を背ける。

（もう、可愛いなぁ。女の子か、キミは）

　そんなことを思いながら、ふと、クロちゃんのさっきの不満を思い出した。

『これまで隊長は何してましたか。俺がいなくて平気でしたか。彼女とはどうなんですか。やっぱりメイド雇いましょうよ――』

（ん？　彼女？　――彼女ってなに……？）

「クロちゃんって、彼女いたの!?」

　驚いて思わず口に出してしまったけど、次の瞬間後悔がどっと押し寄せてきた。

（うん。いるよ――とか言われたらどうしよう）

　だけど、私の不安は的中しなかった。

「……はあ？　なんの話？」

　クロちゃんはこれまでで一番驚いた声音を出した。

「えっと、翼さんが彼女がどうとかって……」

　戸惑いながら言うと、クロちゃんは呆れ返った。

「それ、キミのことね」
「え？」
「キミと一つ屋根の下で暮らしてるから、どうなのってそういう話！」
「えっ、あっ――ええ!?　あ、そっか、そっかぁ……！」
「そっかじゃないよ、もう。なんの事かと思ってびっくりしたじゃん」
「あはは。ごめん、ごめん」
　私は苦笑しながらも、内心ではほっとしていた。

（良かった、彼女いなくて）

　弟のようなクロちゃんに、彼女がいたらびっくりしちゃうよ。
　ちょっとショックだよ。
　そう私は自分に言い訳をした。
　この時はまだ、気づいてなかったけど、これは確かに言い訳だった。