私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

第十章・黒田の過去・前編

　ぼくは、燕秋に居を置いている少数民族の許に生まれた。
　民族の名は、覚えていない。
　ぼくはそこで、姉と共に暮らしていた。
　両親はぼくが生まれてすぐに流行り病で死んだらしい。ぼくは顔も見た事がない。
　
　姉は穏やかな人で、茶色の瞳に紅い髪をしていた。
　十一歳年が離れていた姉は、ぼくと暮らすために青流酒（せいりゅうしゅ）という薬を作っては外部に売りに出かけていた。

　なんでも青流酒は民族秘蔵の物で、高く売れるらしい。そんなに本数が作れないのが欠点と言ったところだろうか。
　ぼくも手伝いがしたかったけど、村の外には出てはいけないと言われていた。
　村の人達は、親のいないぼくらを可愛がってくれた。何かと目をかけて、世話をしてくれていた。
　村は一つの家族のようだった。
　だけど、ぼくだけが違っていた。

　村のみんなは、その殆どが姉と同じように、茶色の瞳に紅い髪だった。
　ある日どうしてなのか気になって、姉に訊いたら困った顔をされてしまった。それでも聞きたくて、ぼくはせがんだけど、姉は本当は知らないのだと言った。
　それでぼくは村長に尋ねてみた。

　村長は、快く教えてくれた。
　なんでも、ぼくの父方の祖父が功歩の人間で、村に婿にやってきてそれは良く働いたのだそうだ。温厚で真面目な人物だったと語った。
　ぼくは祖父に似たのだろう。
　
　功歩の人間はその殆どがぼくと同じ容姿なのだそうだ。
　ぼくは、祖父の故郷に想いを馳せた。
　いつか行ってみたい。
　そんな馬鹿げた夢まで見た。
　
　六歳のある日――ぼくのそんな愚かしい夢は砕け散った。
　夜、ぼくは悲鳴の中で目覚めた。

　誰かが遠くで叫んでいる。
　朦朧とする意識の中で、ぼんやりとした光を捉えた。
　目を開けると、それは煌々と輝く赤い光だった。
　闇の中で縦に伸びたその光は、ぼくがクローゼットの中に押し込められていたことを教えた。
（なんでぼく、こんなところにいるんだろう？）

　ぼくはぼんやりとそんな事を思って、その光を覗いた。
　そこには、信じられない光景が広がっていた。
　開け放たれた玄関の向こうでは、悲鳴にまみれた村人の逃げ惑う姿。家という家が煌々と燃えている。
　ぼくには何がなんだか分からなかった。
「……うう！」

　ふと、すぐ近くでうめき声が聞こえた。
　視線を下に移すと、姉が裸で床に転がっていた。
（何をしてるんだろう？）

　そう思ったぼくの視界は、もう一人の人物を捕らえた。
　そいつは、その男は、ぼくと同じ金色の髪に、白い肌に、緑の目をして、姉の股に自分の股間を押し付けて、腰を振っていた。
　今のぼくなら、何をしてるのかなんてすぐに分かるけど、その時のぼくには、ちんぷんかんぷんだった。
　ただ、姉のあの目だけは鮮明に覚えている。

　空虚で、絶望しかないような、暗い瞳。
　涙を流した跡だけが頬に残り、もう泣く事も諦めたような、そんな眼だった。
（お姉ちゃんを助けなくちゃ！）
　そう思うものの、ぼくは動き出す事が出来なかった。
　なんだかとても、恐ろしかった。

　やがて男の動きが終わって、
「俺で終わりだから、安心しなよ」
　男は確かにそう言った。
　その時のぼくにはやっぱりなんの事なのか分からなかったけど、姉はこの男の前に、幾人かに犯されていたのだ。

　姉は何も言わなかった。
　何か言える状態でもなかった。
　そんな傷つき果てた姉に、男は冷笑を浴びせた。
　そして……剣を振り翳した。
　鈍く、何か重いものが転がる音。
　飛び散る赤い液体。
　姉の、首と胴が切り離された。
　その瞬間、姉はぼくを見た。
　空虚な闇を映す目に、一瞬の懇願が映った。

『……助けて』

　姉が本当は何を思ったのかなんて、分からない。
　でも、ぼくに何かを訴えたのは事実だ。
　ぼくは、その時頭の中で何かが弾けたのを感じた。
　気がついたら、ぼくは獣のように叫び、意味のなさない声を上げていた。
　クローゼットから響いた雄叫びに、男は驚いてクローゼットを開けた。

　その時だ。
　ぼくが自分の能力に気がついたのは――。

　男が踏んだ姉の血液が、突如として針の筵のように突き上がって男を串刺しにした。
　何本も、何本も、男の体に深々と刺さり、男は刹那の悲鳴を上げて地面に伏した。ビクビクと体が痙攣し、すぐに動かなくなった。

　ぼくは、呆然とした。
　頭がまったく働かなかった。

　だけど、その内感情だけが動き出し、喚きだしたくて仕方なくなり、獣のように吠えて、駆け出した。

　姉の血を踏んづけて、床を血の足跡まみれにして、ぼくは外に出た。
　するとそこは、地獄だった。
　そこかしこに転がる、ぼくの〝家族〟
　悲鳴と、笑い声の渦。
　建物を焼き尽くす炎は、地獄を映し出すためだけに夜に輝いている。
　
　ぼくは、片っ端から、出遭う、ぼくと同じ姿の鬼を殺して回った。
　そのうちに、鬼の輝く金色の髪が血に染まるのを見る度に、ぼくがぼくを殺しているような気になった。
　ぼくがこんな酷い事をして、ぼくが自分で裁いている。
　ぼくが会いたいと思った自分と同じ容姿の人間は、こんなにも酷い人達だった。
　だけど、そんな人間を殺していく自分も、同類なのだ。
――違う！
　ぼくは、こんな奴らとは違う。
　これは正義だ。
　ぼくはこの村の人間だ。
　ぼくは、功歩の人間じゃない。
　ぼくは、美章の民だ！

「うわあああああ！」

　ぼくは雄叫びを上げた。
　気が狂ったような叫びに気がついて、鬼は群がってきた。

「なんだこのガキ、能力者か？」
　鬼の一人が唸った。
　そこへ、矢が飛んだ。
　その矢は鬼の一人の眼に当たり、鬼は悶絶して倒れた。
　慌てふためく鬼に、矢が次々に注がれる。
　鬼どもは小さく悲鳴を上げながら逃げ出した。

「大丈夫かい？　坊主」

　振り返ると、そこには大柄な男が立っていた。
　立派な鎧を身につけ、無精ひげを生やした初老の男。

「うるせえ！　邪魔すんな！　ぼくは、あの鬼どもをやっつけるんだ！　これは正義だ！！　皆殺しにしてやるっ！」

――皆殺しだ！

　そう叫んだぼくに、男は落ち着いた表情で肩に手を置いた。

「でもね、キミ。血だらけじゃないか」
　そう言われて、ぼくはハッと気がついた。
　腕はぱっくりと切られ、脚にも幾つも切り傷がついていた。

「平気だ、こんなの！　ぼくは血が操れるんだ、さっき気づいたんだ！　だから、こんなのすぐに止められる！」
「ほう……そうかい。ならば、やってみなさい」
「言われなくてもやってやるよ！」

　ぼくはふんぞり返って、力を込めた。
　でも、血は止まるどころか、どんどんとあふれ出ていく。

「さっき気づいたと言ったね？　能力は発動したばかりだと、操りきれないことが多いんだよ」
　男はぼくにそう告げた。
　ぼくはこの時、血を操れるから、切れた血管もくっつけられると思っていたけど、そんな事は出来なかった。
　ぼくが操れるのは血液だけで、修復能力があるわけじゃない。
　切られて流れ出た血を操れても、止める術はない。
　男は振り返って、後ろで待機していた部下達に声を張り上げた。

「さ、この子の手当てをしてあげて！」
「ですが、三関……この子は白星じゃ……？」
　部下の一人から、戸惑った声が聞こえた。
「この子は国民ですよ。見たでしょ？　勇ましく敵国と戦っていた姿を」
　男は平然とそう言ってのけ、ぼくを部下達の許へ押し出した。
「さあ、私達は殲滅作戦と行きますよ！」

　男が声を張り上げると、部下達は「おお！」とそれに続いた。
　ぼくは部下の一人から陣営で手当てを受けた。
　ここに留まるようにと言われたけど、ぼくの感情は治まる気配を見せず、ぼくは監視の目をすり抜けて村へと戻った。

――鬼どもを殺してやる！

　だけど、村に戻ると全てが終わっていた。
　鬼どもの死骸も村人の死骸も、同じように横たわり、あの男が勝利したのだと報せていた。

　後から知った話だが、ぼくの村は功歩軍の通り道だった。
　村に残ったやつらはその残党で、本隊はすでに北上していたのだ。
　男の隊もそれを追ってすぐに消えた。
　残されたのは、ぼく一人。
　そう――廃墟となった村には、ぼくだけが立っていた。