私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊


　日が西に傾いて、オレンジの光が地平線に消えかけていた。
　夕方、残照残る空に見送られ、私達はついに次の町、灰楼（はいろう）にたどり着いたのだ！　――なんて、ちょっと大げさかな。
　でも、気分的にはついにエンディングを迎えたような心持だった。

　あれから、二時間歩き通しで、もうへとへとだ。
　早く布団にＩＮしたい。
　バフッと、身体を布団に沈めたい。

　そもそも宿屋はあるのかしら。若干不安になりながら、町を見回す。
　灰楼は、町のつくりは樹枝海と変わらない印象だけど、樹枝海と違って牌楼（はいろう）で、門に屋根がついている。
　中々の賑わいだ。
　人通りが樹枝海より多い。

　服屋は服がかけてあったけど、宿屋は宿の前になにを吊るすんだろう？
　そう思っていると、風間さんが私をチラリと見て微笑んだ。思わずぽうっとなる。この人の笑顔は反則。まあ、私が、笑顔フェチだってのもあるんだけど。

　大通りをそれて、路地裏へと入ると、ボロボロの建物があった。
　柱が折れかけていたり、瓦がはがれたりしている。建物の前に、汚れた小さな枕が吊るされていた。
　……もしかして……。

「やっぱり、ありましたね」

　風間さんがそう呟いた。若干嬉しそうだ。
　宿屋ですか。あれが……？　あそこに今日泊るんですか。
　……ヤダ。
　こう言っちゃなんだけど、不衛生そうなんですけど……。

「大通りをそれて、すぐのところには大抵安い宿屋があるんですよ」

　風間さんは嬉々としてそう言った。

「あの……ここに泊るんですか？」
「はい」

　いけませんか？　と続きそうな顔つきだった。
（……そうか、風間さんって、雪村くんの血縁者なんだった）
　納得したような、残念なような複雑な気持ちが過ぎる。

「あっ」

　私の顔色を察したのか、風間さんが声を上げた。

「違いますよ。女性の貴女にはこの宿は嫌かも知れませんが、長旅になりますし、金銭もそんなにあるわけじゃないので、節約できるところは節約しないと……申し訳ありません」

　言い訳するように言って、風間さんは頭を下げた。
（なにが違うんだろう。明らかにさっき嬉々としてたけど。節約できて、嬉しそうだったけど！）

　まあ、でも風間さんの言う通りだ。
　何が起こるかわからないんだし、旅費を出してもらってる身で文句を言うのは筋違いだ。
　私は反省して、笑み返した。

「はい。私ここで全然大丈夫ですよ。入りましょうか」

　風間さんはちょっとだけ申し訳なさそうに頭を下げて、宿屋の中に入った。