私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊

　どれくらい経ったのか解らない。
　不意に怒鳴り声が響いた。

「いいかげんにしな！　どうすんだい!?」
「……申し訳ありません」
「謝ってどうすんのさ！」
「そうだよ。問題はあの子でしょ？」

　三人の争うような声。いや、一人を責めるような声だ。
　男女の諍いに薄ぼんやりとした意識が、ゆっくりと目覚めていく。
　映った視界には、怒りの色を表しているおばさんと、心配そうな顔つきの女の人。そして、頭を下げている風間さんだった。

「あの子、もう何日物口にしてないのか分かってんのかい!?　五日だよ！　五日！　死んじまうよ！　とっくにヨウゲンにだって着いたってのにあの子、一回も荷車から降りなかったじゃないか！」

「そうだよ。貴方ずっと彼女の隣に座って話しかけたりしてたけど、あの子一回も答えないし、どこ見てんのか分かんない目してさ。私達が話しかけてもずっとそうで……あの子、大丈夫なの？」

（あの子って、誰？）
　ぼんやりとした意識の中で、ぼんやりとそんなことを思う。

「おい、いいかげんにしろよ。そいつ責めたってしょうがねえだろ」
「だけどさ、ローちゃん、放っといたらあの子死んじゃうよ!?」

　カップルが、なにやら危機的ですな……。

「そもそも、なんであの子あんなに落ち込んでるんですか？」
「だよな。山賊が死んだくらいで。どうしてあそこまで落ち込むんだよ。足運屋の用心棒連中と知り合いってわけでもないんだろ？　俺達は皆あんたに感謝してんだぜ？　助けてもらったんだからよ」

　商談組が参戦ですか。
　……一体なんの話やら？

「お姉ちゃん！」

　女の子が、突然私の視界に現れた。

（わっ。びっくりした）

　女の子は、さらに私に近づいた。凄く近い。顔と顔がくっつきそう。

「これ、やめなさい！」
「きゃあ！　あはは！」

　あ、離れた。
　お父さんに持ち上げられて、はしゃいでいる。
　お父さん……逢いたいな。

「ねえ、なんでなにも食べないの？」

　……今度は男の子か。
　なんでも良いけど、どうしてそんなに近い距離で話すの。――ていうか、食べないってなに？

「はい。これあげる！」
「うぐっ！」

　いきなり何かを口に突っ込まれた。慌てて起き上がる。奥で大人達がわたわたしている。私はつっこまれた物を吐き出そうとした。
　でも、ふわりと甘い匂いが鼻をつく。

　舌に当たった柔らかいもの。

（……甘い）

　気づくと私は、口を動かしていた。

（美味しい……）

　ぱたぱたと涙が流れ出る。
　そこで、ふと私は思い出した。私はさっきまで、横に寝そべっていたことに。どうりで、子供の顔が近かったわけだ。

　涙を拭う。

（私、なんで泣いてるんだろう？）

　みんなが一斉に安心したように息をついた。

　風間さんが、ゆっくりと私の前にやってきた。
　無意識に体が緊張する。

　突然強い力で腕を引かれた。
　驚いて目を見開く暇もなく、ガンッと体がぶつかった。

　風間さんの胸に、顔が埋まる。
　抱きしめられたんだと気づいたのは、背中が痛かったからだ。後ろに回された腕に、強く、強く、抱きしめられた。

「良かった。本当に……」

　安堵の息が耳元で聞こえる。

「私を、許さなくても良いです。嫌って下さい。だけど、貴女が自分を責める必要はないんですよ」

――責める？

　背中に回された腕が一層強くなった。と思った瞬間、体を離された。

　こつん。

　おでこに何かが当たる。
　風間さんのおでこだった。

「……良かった」

　風間さんは、ほっとしたように頬を緩ませる。おでこが離れた。
　ふと見ると、風間さんの頬に涙の跡が残っていた。
　急に、気持ちが崩れた。何も浮かんでいなかった心が突然泣き叫んだ。
　
「……う、うわあああん！」

　気がつくと、私は声を上げて泣いていた。
　惨めったらしく、風間さんにすがりつく。

　風間さんは一瞬だけ困惑したけど、ぎゅっと抱きしめてくれた。
　
　惨めで、情けなくて、汚くて。
　だけど、これで良いんだという気がした。
　優しくしてくれた人が殺されても、ご飯を食べて、生きて行く。
　優しくしてくれた人を殺した人が、好きな人でも、生きて行く。

　そんな傲慢で、自分勝手で、だけど……それが人間なんだって気がした。
　そうやって人は生きていくんだって。