私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊


　弦韻の町は、静かだった。
　もっと賑やかなのかと思っていたから拍子抜けだった。

　おばさんが言うには、この町には皮を加工する工場が幾つもあり、商業でやって来る者が殆どなのだそうだ。

　みんなとは弦韻に着いてすぐに別れた。
　子供達は元気に手を振って、私は手を振り替えして笑顔を送った。自然に笑えるようになっていた自分に、少しだけ驚いて、少しだけ嬉しかった。

　商人コンビは、「じゃあな。ありがとう」と告げて足早に去って行った。
　おばさんとカップルは別れる間際まで心配してくれていた。
　心がほっと温かくなった。

　風間さんは、あれからあまり口を聞いてくれない。
　話しかければ答えてくれるけど、以前のように微笑みかけてはくれなかった。
　機嫌が悪いわけじゃない。
　どことなく、気分が落ち込んでいるみたいだった。

　風間さんも自分のしたことを後悔しているのかも知れない。
　そして、私に対して、どこか遠慮のような、罪悪感のようなものを抱いているような気がした。

「ゆり様」
「はい？」

　風間さんから話しかけられるなんて、どれくらいぶりだろう。

「……帰りたいですか？」
「え？」

　風間さんが哀しげに笑った。
　帰りたいか？　そう、訊かれるなら〝帰りたい〟と答える。それは当然だと、そう思ってた。
　でも、実際に訊かれた今、即答できない自分に戸惑う。

「元の世界に、帰れますよ」

　風間さんがやわらかく告げた。

「……帰れるんですか？　本当に？」
「はい。あなたが望むなら、今日中にも帰れます」

　今日中……にも。

　以前、風間さんは帰り方は分からないと言った。帰り方を探していてくれたのはうそだった。でも密かに探していてくれたの？　それとも最初から知っていたの？　
　混乱が心を占めようとしたけど、私はそれを振り切った。
　そんなのは、この際どうでも良い。

　帰れる……帰れるんだ。
　お母さんに逢える。
　お父さんにも逢える。
　かなこにも……嬉しい！
　だけど、風間さんは？
　きっとこのまま帰ったら、二度と風間さんには逢えない。

「私……私、帰りたくない」

　思わず口をつく。

「だって、私、私」

　風間さんと離れたくない！

「私、風間さんが！」
「それ以上は、言わないで下さい」

　風間さんはやわらかく笑った。

「私は、貴女の気持ちに答えることができない」

　どうして？

「……好きな人が、いるんですか？」

　風間さんはかぶりを振った。

「私は、貴女に振られたかったんです。嫌いになって欲しかった。だから、貞衣さん達を殺した。もちろん、貞衣さん達を殺したことは、いずればらすつもりでしたよ」

　どういうこと？

「……入国証のためじゃ？」
「違います」

　風間さんは哀しげに眉尻を下げる。

「入国証のためでもありました。どこかで調達するつもりではありましたから。貞衣さん達は一石二鳥の相手だったんです」
「どうして、そんなことを？」

　視界が揺れる。
　意味が分からない。

「魔王の力を手に入れるには、貴女に愛され、貴女を真に愛する者が必要だったからです」
「それって、つまり……風間さんは、私が好きではないということですか？」

　自分じゃ私を愛せないから、だから私に未練が残らないように嫌われて、さっさと誰かとくっつけたかったってこと？
　そんなの、ひどい。

　風間さんの顔が滲んだ。
　優しい笑みが、歪んでしまう。
　不意に、風間さんが手を伸ばした。私の目尻を優しく拭う。しずくが、ぽとりと地面に落ちた。

「そのつもりでした」
「え？」

　風間さんは、今までで一番やわらかい顔をした。
　何度か見た、愛おしさがこもったような瞳。

　それを見た瞬間、突然、首に衝撃が走って、大きくしなった。
　ぐらっと、視界が回る。
　足に力が入らない。滑るように身体が地面に跳ねて、見えてしまった。泣き出しそうな、彼の姿。

（どうして？）

　私の疑問は声にならず、視界が黒く染まった。