私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊

　大きな月が出ていた。
　始まりの日に似た、大きな満月。

　町外れの丘の上には、一人の男が立っていた。
　見晴らしの良い丘には緑よりも土色が多く、乾燥した風が砂埃を巻き上げる。

　灰色の髪が月明かりに映え、白銀のように輝いた。
　風間は哀しげに、そして愛しい眼で丘に眠るゆりを見つめた。

　ゆりは、土の上に描かれた呪陣の中心にいた。
　その呪陣は、大きさこそ違うが、屋敷に描かれていた呪陣だった。

　風に吹かれてゆりの髪が揺れる。風間は、しゃがみ込んでその髪を手に取った。何かを言いたい。でも、何も出てこない。ただ、罪悪感が胸を突くだけ。

　彼はゆりの性格からして、自分が貞衣と晴を殺したと知れば、彼女は怒り、風間を嫌いになると踏んだ。
　風間にとっては一族と雪村が全てで、他の誰が傷つこうが死のうがどうでもよかった。風間は静かに目を閉じる、ゆりの髪を離した。

「誤算だったのは……」

　風間は切なげに笑った。

「貴女が、とても優しい子だったってことだ」

　予想外だった。ゆりが、自分を責め、病み、食欲を無くしたことは。
　なにを話しかけても答えず、どこを見ているのかも分からない。
　風間は、急に怖くなった。

　あんなに恐怖を覚えたことは、生まれてこのかたなかった。数多の戦場を駆け、それなりの死闘も演じてきたが、ここまで恐ろしくなったことはなかった。

　ゆりがこのままだったらどうしようか。
　ゆりが死んでしまったらどうしようか。

　他の者など、どうでも良かったはずなのに。

　毎日毎日そんなことを考え、ゆりのそばを離れられなかった。
　だから、ゆりが正気を取り戻したときは、本当に嬉しくて思わず涙が零れてしまったほどだった。
　自分の涙を拭ったのは、十数年ぶりだった。風間は立ち上がって、丘の上ですやすやと眠るゆりを見つめる。

　本当は、このままゆりを連れて逃げてしまいたかった。
　けれど、そんなことは出来ない。風間に出来るはずがない。彼には支えなければならないものがある。

　突然、風間は崩れ落ちるように膝をついた。
　心が砕かれたように痛む。

　いっそ、嫌われてしまった方がマシだった。
　憎んで、嫌って、軽蔑して、自分以外の男と幸せになって――。そして、彼女の中の魔王を手にして……。

　その方が、マシだっただろうか。こんなに、苦しいのなら。
　嫌われていても、憎まれても、誰かと笑い合っていても、もう少しだけ彼女と一緒にいられるのなら。

　その方が、マシだろうか。
　二度と逢えない距離に身を置くくらいなら。

　しかし、そんなことは出来そうにない。魔王を手に入れるために、ゆりを傷つけることは彼にはもう出来ない。
　風間は引き裂かれそうな胸を押さえつけ、泣き出したくなる目尻に力を込める。

「貴女に逢う前の私に戻れたら良いのに」

　振り絞るような痛々しい声音は、叫びのように、静寂にやけに響く。自分の心を一身に占める彼女との記憶を、消してしまいたいとさえ思う。

　風間は眠るゆりの頬をなぞった。
　ゆりの手を取る。

　いつもはめていた赤い指輪がなくなっていた。
　指は、どことなく寂しそうだ。

「……さようなら」

　風間は無理に笑みを作る。
　頬から、ゆりの頭に手のひらをずらす。風間は深呼吸をした。
　僅かに、淡い光が手のひらから発せられ、歪な四角形がゆりの頭を包み込む。

「結界封印」

　風間が呪文を唱えると、歪な四角形は急速に収縮し、ゆりの頭の中へ消えた。風間は、物悲しい瞳をゆりへ向ける。だが、その表情はどことなく優しい。
　そこに、丘を踏む音が聞こえた。

　大勢の足音が響き、男が岩の間から顔を出した。
　屈強な男の後ろに、ぞろぞろと十数人の男女が現れた。

「お待ちしていました」
　風間が立ち上がり、彼らを迎え入れる。

「よう兄ちゃん。本当に謝礼は弾むんだな？」
「もちろんです」

　にこりと風間は笑った。
　その心は、フィルターが張られたように男を拒絶している。

「皆様能力者ですね？」
「おう。さっき酒場で頼まれたとおり能力者のみを集めたぜ！」
「では、私の指示通りにして下さい」

　風間がそう告げて、円の中心で眠るゆりの周りを囲むようにして立たせた。ナイフを回し、それぞれの指を自分たちで薄く切っていく。僅かに流れ出る血液を地面へ落とした。

「聖女帰還（アリア・キカ）」

　呟くように風間が唱えると、呪陣が金色に光った。
　まるで光の粒が天に還るように、ゆっくりと上って行き、やがて大きな光の柱となった。

　おおっ――と、驚嘆の声が上がり、十数人が見守る中、光は次第に薄く、色を失くしていく。

　誰もが頭上を見上げる中、風間だけは、地上のゆりを哀しげに見つめた。

　光が色を失くして行くのと同時に、ゆりの体も透けて行った。
　やがて光は消え、地上のどこにもゆりの姿はなかった。

「さようなら……ゆり」

　呟いた声は風に乗って夜の空に消えた。








　―――　―――　―――

　
――竜王書より――。

　北丁（ほくちょう）六百五十年。
　瞑国・弦韻（ゲンイン）、東の丘にて黄金色の光の柱が上がり、直後に燃えるような赤い光を確認す。
　東の丘に、小規模ながら焼け焦げた円形の大地が残り、時を同じくして、弦韻に住む十数人の男女の所在が不明となる。

　魔王の兆し、以降確認なし。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――竜王書簡・招々。