私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

エピローグ

　レンガに囲まれた部屋に、日差しが照った。
　薄曇が晴れて、真夏の陽光が細長い窓から射す。

　窓際の重厚感のあるデスクの上に、巻物が二つに分けて束ねられ、風間はその一つに手を伸ばした。

　すでに左手の中にある巻物を読みながら、右手に掴んだ巻物を左手の近くに持って行き、紐を器用に解く。
　巻物がしゅるりと音をたて、片側が床に着いた。

「ふむ……」

　風間は軽く唸って、巻物同士を見比べた。
　そして両方を置き、捲くっていたシャツを戻した。

　軽く伸びをし、黒のベストを引っ張って直す。
　先程の二本の巻物を巻いて結んで、取った方と逆側の束に置く。

　そして、先ほどと同じ方の束から無造作に巻物を掴んだ。その緑色の巻物は、他の巻物よりも少しだけ小さく、細身だ。
　風間はそれを開くと、僅かばかりに目を見開く。
　無言で読み進め、やがて、ふと微笑んだ。

「……信じてみるか」

　明朗な声音から察するに、その巻物はどこか風間に元気を与えたようだった。しかし次の瞬間、風間は眉を顰める。

「それにしても、結のやつ、また報告物を忘れたな」

　険のある独り言が発せられた瞬間、突然、バン！　と大きな音がして扉が開き、開け放たれた木製の扉の前には雪村の姿があった。
　怒りをあらわにして、険しい表情をしている。が、突如情けなく表情を崩した。

「風間ぁ！」
「なんですか？」

　甘えたような声を出して駆け寄ってきた主に、風間は面倒くさそうな声音をわざと出した。

「またオヤジのやつがうるせえんだよ！　ぐちぐちと嫌味ったらしくてさぁ！　隠居の身のくせに！」
「雪村様がしっかりなさらないからでしょう。オヤジ様も心配しておられるのですよ」
「ちぇ！　やっぱり風間もオヤジの味方かよ！」

　拗ねる主に、風間はため息をついて呆れて見せた。
　そうすれば、彼はもっと拗ねて、切れて、やる気になるのを知っていた。

「なんだよ！　もう良いよ！」
「もう少し一族のことを考えていると思わせれば良いのです。そうすればオヤジ様の文句も減りますよ」

　風間の助言に、雪村はふむっと考える。
　だが、考えるそぶりをしただけで、実際のところ彼の頭は微塵も回っていないのだが、彼は、「わかった！」と納得した。

「もうちょっと一族について考えてみるわ！」

　そう意気込んで部屋を出ようとして、はたと足を止めた。

「そういえばさ、お前なんでペンダントなんてしてんの？　それに、それ指輪だろ？」

　純粋な疑問に、風間は笑みかけた。
　その顔には、僅かに幸せの色が滲む。

「秘密です」

　ええ!?　と、うるさく驚く主を無視して、風間はデスクの下にある棚の一番上を開いた。そこに緑色の巻物を入れる。
　ふと、棚の中の赤い石の指輪が眼に入った。

　石は陽光に照らされて、きらりと光る。
　風間の心に突如として感傷が湧く。
　自嘲の笑みが漏れ、表情は哀しげに歪んだ。

　だが、風間は振り切るようにして、巻物を詰め込んだ。
　棚に鍵をかけて、笑みを作る。

「さ、行きますよ」

　ぶーぶーと文句をたれる雪村を押しやり、風間と雪村は騒々しく部屋を出て行った。







　―――　―――　―――




――拝啓、風間様。

　いかがお過ごしでしょうか？
　私達は日々、すこやかに過ごしております。

　あの日、強盗に襲われた折、助けていただいたこと、深く感謝申し上げております。強盗の死体が私どもに化けたときは、大変驚きました。

　ですがその後に、入国証を借りたいと言って風間様が頭を下げられたことも、今思い出しても驚きを隠せません。

　正直あのときは戸惑いましたが、必ず返すと土下座までした貴方を信じて良かったと思っています。
　なにか事情がおありだったのでしょうね。

　永国では、例え正当防衛であっても人を殺めれば刑に処されます。
　あの後、強盗は何故か本来の姿へ戻り、遺体は発見されてしまったようですが、前科が多くある者達だったようで、警察もあまりやる気を見せません。

　どうやら、事件は迷宮入りしそうです。

　ですがこの件は一切口外致しませんので、ご安心ください。
　命の恩人を裏切るようなことは決して致しません。

　返して頂いた入国証と共に、頂いた金品は結様に引き取って頂きました。従者がいるくらいですから、貴方がたは身分のある方々だったのですね。

　これからは一切連絡を取らず、赤の他人として生きるようにと、結様から告げられました。
　もうすぐ子も産まれるので、ぜひとも顔を見て欲しかったのですが……。残念です。

　もっとも、あなた方の住んでいる場所も分からないので、初めからそれも叶いませんが……。
　ですが、そうしなければならないのなら、そう致します。

　それが、貴方とゆりちゃんのためならば――。


　永国獅祖村・晴、貞衣。
　敬具。






　　　　　　　了。