私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊


　風間さんはしばらくして帰ってきた。両手に小枝を抱えて、腰には丸い毛玉みたいなものが括りつけられている。
（なんだろう？）

　ふと覗き込んで、思わず小さく喉が鳴った。

（ね、ねずみ？）

　それにしてはやけに大きい――し、色がどぎつい。原色の黄色だ。大きさはうさぎの倍くらいある。

「それ、なんですか？」

　私が指を指すと、風間さんはあっさりとした口調で答えた。

「デビマスです。昼食ですよ」

（ちょっと、待って。ねずみ食べるの!?）
　ひいた心が顔に出てたのか、風間さんは苦笑した。

「一応、全世界で食べられているので大丈夫ですよ。なんなら、魚でも捕って来ましょうか？」
「いえ！　いいです！　そんな。た、食べます！」

　大丈夫。食用らしいし、これ以上迷惑はかけられないもん。ねずみくらい……。

「ありがとうございます。ありがたく、いただきます」

　私は覚悟を決めた。


　＊　＊　＊


　デビマスは、思ったより美味しかった。
　鶏肉のささみのぱさぱさした触感を無くしたという感じで、ほぼ鶏肉のような味だった。今日はとりあえず時間も時間だし、ここで野宿になるみたいだ。
すっかり夕方の色を濃くした湖のほとりで、焚き木が赤々と燃える。

　その火をなんとなしに眺めながら、向かい側にいる風間さんを覗き見る。
　炎に照らされた横顔は、なんだか物悲しく見えた。

　誰かを想ってるような、遠い目。心配と焦りがその瞳に映し出されているように思えた。
　多分、雪村くんのことなんだろうな。
　そんなに、主人のことが大事なんだ？

（バカみたい）

　拗ねた自分を一笑して、私は炎に目を向ける。

「どうしました？」

　不意に声を掛けられて顔を上げた。
　風間さんが、じっと私を見つめる。

「今、浮かない表情でしたが、どうかしましたか？」
「う、ううん」

　首をぶんぶんと振って、作り笑いをする。

「なんでもないです」
「そうですか？」

　風間さんはどことなく、心配そうな目をして笑った。

「はい」

　私はうんと頷いて、顔を伏せる。
　ああ、ダメだな。

　見ていてくれた……。そんなことくらいで、嬉しくなるなんて。嬉しくて、ちょっと泣きたくなるなんて。バカだな、私。