私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊


　とりあえず、服を調達するために、街まで行くことになった。
　海から離れて、暫く歩いていると、丘を下ったところに小さな町が見えた。

「地図も手に入ると良いですね」

　風間さんが町を見ながら独り言のように呟いた。

　＊　＊　＊

　町には牌坊があり、決して高さがあるとは言えない塀に囲まれていた。
　私の背が百六十センチちょっとだから、それより頭二つ分低いくらい。
　幸い憲兵のような者はいない。

　私達は隠れるように町へと入った。
　町の中は、漫画や映画で観た、昔の中国といった感じだった。むき出しの地面が真っ直ぐに伸び、両脇に木造の建物が並ぶ。
　二階建ての建物もあるけど、全体的に平屋が多い。

　あまり、華やかな印象は受けなかった。
　小さい町だし、人通りもあまりない。
　
　目立たないようにしてるつもりだけど、外国人が珍しいのか通り過ぎる人にジロジロと見られてしまう。
　顔立ちはそんなに違わないはずだけど、やっぱり服装が目立つらしい。

「ありました」

　風間さんはある建物を指差した。その建物は平屋で、前に何故か服が吊るされていた。よく観ると、他の建物の前にも干し肉や、杯が吊るされている。

「風間さん、これは？」

　私が吊るされている服を指差すと、風間さんは「ああ」と頷いて、

「永では、その店に売っているものを吊るして看板代わりにする風習があるんですよ」
「へえ～。おもしろいですね」

　それにしても風間さんはなんでも知ってるなぁ……。

「そうですね。やはり、土地ならでは、国ならではのものはどこにでもありますよ。――入りましょうか」
「あ、はい」

　風間さんが戸を開けて、私を先に通してくれた。
　店の中は薄暗く、入ってすぐに柵があった。その先は、広い空間になっているらしく、幾つかの箪笥と、服が見えた。

「いらっしゃい」

　柵の奥から、店主らしき中年の男性が出てきた。少し太めで、口髭が生えている。

「どのような服をお探しで？」
「寝袋と女物と男物、歩き易い物が良い。この服と交換できる物で。靴があったらそれも」

　風間さんが自分の服を引っ張りながら簡潔に言うと、店主は上機嫌に奥へと引っ込んだ。数分して服を抱えてやって来た。

「こちらでいかがでしょう」