私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　デッキに出て見ると、すでに所陽の町を見渡せるほどの距離にいた。
（なるほど、これは速いわ）
　うんと頷いたとき、水面に薄っすらと影が揺らいだ。
　身を乗り出してみると、大きな鍵爪のついた腕がぐわりと水面を掻き、後ろ足が水を蹴るのが見て取れた。

（本当に、真下に生き物がいるんだ。それも、とても大きな……）
　背筋にぞわりとしたものが走る。
　関心と、ちょっとした不安がない交ぜになった。

　何気なく振り返ると、がらんとした入り口があるだけで、誰もいない。
　てっきり風間さんがいつもみたいに、後ろに立っていてくれてるもんだと思ったのに。（客室に残ってるのかな？）
　私はひょこっと、さっきいた場所を覘いてみる。

　風間さんは体育座りをして遠くを見詰める目をしていた。
　なんだか少し変な感じ。風間さんはこういう場所でも背筋を伸ばして正座してるイメージだったから。そういえば、さっきも体育座りだった。
　私と目が合うと、風間さんはにこりと笑んだ。
　私もにこりと笑み返す。

「ちょっとだけ船の中見て回っても良いでしょうか？」

　そう訊くと、風間さんは一瞬固まった。
　そして、にこりと笑む。

「どうぞ。でも危険があるかも知れません。あまり離れないように」
「わかりました」

　私は怪訝に思いながら歩き出す。
（なんだろう？　な～んか、引っかかるんだけど……）

　風間さんの様子というか、雰囲気に引っかかりを覚える。っていうか、船の中って危険なんだろうか？

　考えてみれば、永での旅路は驚くほど危険なことは何もなかった。けど、この船には永国の人だけが乗るわけじゃないんだもんね。
　危険な人とか、犯罪者とかも乗ってるのかも知れないし……。
　
（まあ、風間さんはちょっと心配性なとこがあるみたいだしなぁ）
　
そんなことを考えつつ、船の中を見て回る。といっても、船は見て回る程の大きさはなかった。
　
　まず、先端部に甲板があって、帆が幾つか着いている大きな柱がある。その後ろに屋根のついた二階に分かれた部屋がある。
　二階が操縦席。一階が客室。
　客室から地下に降りれる造りになっていて、そこにトイレがある。トイレは、和式だった。ぽっかりと穴が開いていて、すぐ下に海が見えた。紙は飛ばされないようにか、蓋付の竹篭に入っていた。

　トイレから出ると、すぐに洗面所がある。
　鏡がついているのには、ちょっとだけ驚いた。鏡の前には台があって、その横に桶が置いてある。それを外すと穴が開いていて、桶に続いて紐が下がっている。
　
　それを引き上げてみると、穴を通り抜けられる大きさの桶が海面から顔を出した。
　海水で手を洗えと、そういうことですかな？　手が塩で、ベッシャベッシャになりそうですな。
　そして、その先は立ち入り禁止。ロープが張ってある。

　暗い地下にランプの灯が揺れる。
　なんだかちょっとだけ怖くなった私は、さっさと一階の客席に逃げた。