私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

「あれ？」

　風間さんがいない。
　客室に戻ってきたのに、風間さんの姿がどこにも見えない。人数は、数えるほどしかいないから、見当たらないわけないのに。
　どこに行っちゃったんだろう？
　
　知らない空間に、一人きり。急に不安が過ぎる。
　私は沸いて出た不安を押し殺して、入り口近くの壁にもたれた。
　すると、ゆらりと入り口に影が出来た。

「――風間さん？」

　私は思わず唖然としてしまった。
　風間さんが、青白い顔をして立っていたのだ。

「だ、大丈夫ですか？」

　駆け寄って腕を捕ろうとすると、風間さんがそれを制した。

「大丈夫です」

　短く言って、よろよろと壁にもたれる。

（誰がどう見ても、大丈夫じゃないと思うんだけど……）

　だけど彼の『近寄らないで下さいオーラ』に、寄る事もできず、私は入り口を隔てた反対側に腰を下ろした。

　ちらり、ちらりと風間さんを盗み見る。その度、彼は若干不機嫌なオーラを出した。若干という所が、なんとも風間さんらしい。
　数回に一回は力なく愛想笑いをしては、俯く。

（これって、多分、船酔いだよね）

　随獣に引かれているためか、通常の波による揺れは殆どない。ただ、跳ねる感じはたまにある。

　結構なスピードが出ているモーターボートに乗っている感じだ。でもあれよりは、跳ねもスピード感も格段に少ない。
　どっちかっていうと、砂利道を走っている車に近いかも知れない。

　遠慮せずに横になればいいのに。そう言おうとしたとき、突然風間さんが走り出した。デッキに身を乗り出してえずく。

（どうしよう。背中擦った方が良いのかな？）

　私は遠慮しながら近づいて、恐る恐る背中を擦った。風間さんが驚いたような顔で振り返る。
　そして、にこりと笑った。

「……いつものことですから、放っておいて下さって結構ですよ。我慢すればいいだけですから」
　
　言葉は丁寧で、顔は笑ってるけど……拒絶だってすぐにわかった。
　この旅で何回目だろう。
　いくら私が馬鹿だったとしても、これだけ一緒にいればわかる。愛想笑いくらい見抜けるようになるわ。
　なんだか、怒りの感情がふつふつと湧いてくる。