私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

「そうですね。確かにこの国以外で購入したらちょっと高いかも知れませんが、それ程高価な物ではありませんよ。尻物でしたら他の国の方でも、一世帯に数枚は買えるでしょう。水吸筒と、専用の水筒はもう少し値が張りますが、それでも一般家庭なら一つは確実に持てるでしょうね」

　へえ……結構世界的に普及してるんだ。

「でも、ドラゴンなんですよね？　捕まえるの大変なんじゃないですか？」

　女性は目を丸くさせた。そして、腑に落ちたような顔をする。

「やはりこの国の方ではないのですね。でしたら、知らないのも道理なのかも知れません。私はこの国と、瞑国以外の者に出会ったことがなかったので、申し訳ありません」

　なぜか謝られてしまった。変なこと言ったかな。

「吸魂水竜（ドラクル）は、この国の固有種です。性質はおとなしく、食料は水のみです。主に海水が大好物と言われていて、この国ではペットにする人も少なくないんですよ。主に海辺に住む者達になりますけどね」
「そうなんですね」
　案外、ドラゴンってこの世界の人にとっては身近なんだ。
「鱗は三ヶ月に一度生え変わるので、それを頂戴しているんです」

　なるほど、品はたくさんあるわけだ。
　需要もあるようだし、そりゃ高くはないよね。

　新しい下着も手に入ったし、用品も手に入ったし。これでちょっとは安心して旅ができるかも。

　風間さん気を使ってくれたんだな……でも、なんか複雑。店出たら、どんな顔して会えばいいんだろ。
　ううっ……恥ずかしい。

　私は嫌々ながら店を出た。店にずっと居るわけにもいかないし。風間さんは反対側の道で待っていた。
　私はおずおずと駆け寄って、気まずいながらもお礼を口にした。

「あの、ありがとうございました」
「いえ、お気になさらずに。とても似合っていますよ」
「？」

　なんか、噛みあわない気がするんですけど。

「あの、いえ、服じゃなくて……」
「……？」

　ごにょごにょと口ごもると、風間さんは怪訝に首をかしげた。そして、はっとした表情をする。

「もしかして、店員に私が頼んだとか、お聞きになられましたか？」
「……はい」

　私が答えると、風間さんは大げさにため息をついた。

「申し訳ございません」

　勢いよく頭を下げられて、私はきょとんとしてしまった。

「店主には、私が頼んだと伝えないようにと言ったのですが……。それとなく薦めて、商品の使い方や説明もしてくれと」

　あ～あ……なるほど。行き違いがあったのね。でもそこまで気を回してくれたなんてやっぱり嬉しいな。

「……クソッ！」

（クソ？）
　見ると風間さんは悔しそうに眉を顰めている。え～と、今のは風間さん？　じゃないよね？

「はあ……損した」

　損した？

「あの服結構高かったんですよ。こんな服五着くらい、余裕で買えるほど！」

　憎々しげに言って、風間さんは自分の着ている服を引っ張る。

「やっぱ釣銭もらっておけば良かったんだ。でも店主はそのつもりはなさそうだったし、揉めれば警察がやってくるかも知れないから、騒動にはしたくなかったし、だから内緒で薦めてくれるならって涙を呑んだというのに……ああっ損した！」

　風間さんって……結構ケチ。いや、倹約家なんだ。
　私は苦笑して、

「でも、それだったら私の制服と交換でも良かったのに。今からでも行ってきましょうか？　あっ、価値がそんなにないかな？」
「いえっ！　そんな！　結構です。大丈夫ですから！」
「大丈夫ですよ？」
「いえ、貴女にとっては唯一の故郷の物でしょう」

　私は思わず目をぱちくりとさせてしまった。
　そんなことを言ってもらえるとは思ってなかった。
　魔王としてしか見られてないのかと思ってた。
　鞄が屋敷と共に燃えた今、私の故郷の物はこれしかない。電子マネーのカードも鞄に入れて保管してたし。
　でも、私自身でさえ、そんなことはとっくに頭になかった。

「申し訳ありません。みっともないところをお見せしました」

　風間さんは深々と頭を下げた。

「……ふふっ」

　つい、笑ってしまった。
　風間さんが、急に身近になった気がして。
　しかも敬語で喋ってない風間さんなんて、初めて見た。

「もっと、そうして喋ってくれれば良いのに」
「え？」
「敬語じゃなくて。その方が、仲良くなれる気がするじゃないですか。それに、そもそも、私に敬語使う必要なんてなくないですか？」

　クロちゃんや雪村くんなんか、最初からタメ口だったもん。
　笑いかけると、風間さんは急に真顔になった。

「いえ、それは出来ません。失礼いたしました」

　抑揚なく言って、軽く頭を下げる。なんだか急に扉を閉ざされたような気がした。
（……私、もしかしてなんかまずいこと言っちゃったかな？）