私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊


　客室に運ぶと、置いてあった水吸筒の中を覗いた。
　吸いきれなくなったのか、鱗がぱんぱんにふくらみ、胃液が少しこぼれていた。
（だから風間さんは外に出て……）

「風間さん、これ洗ってきますね。横になっていて下さい」
「いえ、そんなこと貴女にさせられません！　自分で行きます！」

　風間さんは慌てて私を止めようと、座っていた体勢を崩した。

「いいえ、私がしてきます！　風間さんは寝ていて下さい！」

　押し切って、カンテラを持った。そのまま地下へ小走りで向った。
　階段には灯りがない。ちょっと不気味だけど、下りてすぐにランプがあるからか、段は確認できる。私は慎重に階段を下りて、洗面所に入った。

　ドアのない小部屋から見る廊下は、なんだか不気味だ。廊下に灯されているランプの薄い光がゆらゆらと揺れる。

　幽霊でも出そう。
　背筋を悪寒が走る。

「さっさと終わらせよう」

　私は、水を汲もうと桶を外す。そこには、真っ暗な穴があった。まるで、闇がぽかんと口を空けてるみたいで気味が悪い。

　急いで桶を穴に落とすと、ちゃぽんと水の跳ねる音がして少しほっとした。
　暗闇から桶を引き上げる。
　そのまま桶に水吸筒から取り出した鱗を入れて、手で押す。すると、鱗の中から黄色い液体が飛び出した。
　胃液だ。

　これは、いくら好きな人のものでも、イヤ。
　思わず顔を顰めるけど、不思議と臭いはしない。小首を傾げたところで、そっかと気づいた。

　鱗には浄化作用があるんだった。
　液体が出てくるのを見ていると、徐々に透明になって行った。

　桶が溢れそうになったので、慌てて中身を穴の中へ投げ捨てる。素早く鱗を桶に戻した。流れ出る液体にちょっと手を濡らしちゃったけど、なんてことはない。ただの水になってた。

「すごいなぁ」

（ドラクルって、すごい生き物だなぁ……。元の世界にもいたら、汚染された水だって飲めるようになるのに）

　最後の一滴までぎゅっと絞って、水吸筒に鱗を戻した。すると、零れていた胃液を鱗が吸った。
　それを何気なく見届けて、私は手を洗って客室に戻った。