私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　　＊＊　＊

　四足竜車の乗り心地は思ったよりもずっと静かだった。もっとドズンと揺れたりするのかと思ってたけど、そんなことは全然なかった。
　揺れも、ごくたまに揺れる程度で、むしろ快適だ。

　燦引を出ると、しばらくは足運屋の前に広がる丘のような道が続いていた。しかし、二十分もすると、草がなくなり、荒野のような荒地に変わった。

　瞑は予想していた通り、乾燥地帯が多いのだそうだ。
　これからの通り道にはないらしいけど、砂漠も何箇所かあるらしい。
　
　しばらく景色を眺めていると、砂塵の中に山が浮かんだ。遠めに見ても、結構大きな山だ。三つの山が連なっている。

　そのうちの一つ、左端の五山（ゴザン）という山を越えてヨウゲンへ行くらしい。本来なら、今日中に山を越えられたのだけど、誰かさんのおかげで今日は山の麓で露営になる。

　私は、楽しげに雑談する男を密かに睨みつけた。
　男は白いシャツに黒い皮のズボンを履いていた。白いシャツはだらしなく前を開け、袖も捲り上げている。
　皮の茶色いブーツは先が尖がっていて、キラキラとした飾りがついていた。

　腕にはジャラジャラとブレスレットを幾つもつけていて、額にバンダナのような物を巻いていた。

（チャライ！　チャラ過ぎる！）
　チャラ男が苦手な私としては、ぶっちゃけ嫌悪感がふつふつと湧き上がる。

　ともいえ、シャツに皮のズボン、アクセントとしてスカーフやバンダナといった何か頭や首、腕に巻く物というのは、瞑では一般的な男性の服装なのだそうだ。この中の男性も大体そんなかっこうをしている。ただ、大遅刻チャラ男よりきちんとした着こなしだ。

　女性も皮製品を好むらしく、レザージャケットを着たり、皮のスカートを履いたりもするらしい。この中でも、おばさんはレザージャケット。カップルの女性は皮のＡラインスカートを履いている。

「こんにちは、お嬢さん！」

　突然呼びかけられて、顔を上げるとあのチャラ男が目の前に立っていた。

（ゲッ！　いつの間に！）

　チャラ男は図々しく私のとなりにドカッと腰を下ろした。さりげなさを装って、私の肩に手をまわす。

（ひぃ～！　なにすんじゃい！）
　思わずサブイボがっ……！

「どっから着たのぉ？　となりはなに、彼氏？」

（どこでも良いじゃろが！）
　心の中で突っ込みつつ、ふと珍しく思った。
　
　二人で歩いていると、風間さんの髪型もあってか、永では必ずと言って良いほど夫婦扱いされたのに、この人は彼氏って言った。
　チャライから？

「彼氏ではないですけど」
「んじゃ兄妹？　仕事仲間？　いや、そっかこの服って永国のだもんねぇ！　じゃあ、夫婦か！」

　チャラ男が一人で納得したところで、目の前を腕が通過した。風間さんの腕だ。風間さんは、私の肩に乗っていたチャラ男の手をチャラ男の膝に戻した。
　風間さんは、にっこりと微笑んでいる。愛想笑いだ。

「仰るとおり、夫婦ですので、妻に手を出すのは止めていただきたい」

　キャアァア！
　叫びたいっ！
　あしらうための嘘だって分かってるけど、嬉しい！
　嬉しすぎるっ！
　妻!?　妻だって！
　動画撮りたいっ！　

「いやぁ、ごめんね！」

　はっ。
　チャラ男の声で我に帰った。チャラ男は、全然悪びれた感じもなく、なんとなく下卑た笑みを浮かべた。

「ほら、瞑って永ほど若くして結婚するわけじゃないじゃん？　だからついさ、まだ彼女独身なのかなぁって思っちゃってね～！　それにしても永では交際期間が殆どないってホント？　結婚するまでえっちしちゃダメってホント？」

――え、え――って、こいつ、公衆の面前でっつーか、乙女の前でなに訊いてくれてんの!?　セクハラ！　この、チャラ男！

「確かに、永では宗教上の理由で、婚前の異性間の交わりは禁止されていますが、交際期間がないわけではありませんよ」
「へえ……おたくらはどうだったのぉ？」

　チャラ男は下卑た瞳を向けた。今度は完全に、下品な笑顔で私をジロジロと見てくる。キモい！　キモいんですけどっ！

「申し訳ありませんが。それ以上人の女をジロジロと見るおつもりなのでしたら、殺しますよ？」

　冷淡な声に思わず振り返る。愛想笑いが張り付いた風間さんがいた。いや、これは……違う。いつもの愛想笑いじゃない。冷笑だ。

（怖いっ……！）

「あっ……あ～なんか、ごめんね～！」

　チャラ男も同じ気持ちだったのだろう。血の気が引いた顔で慌てて立ち上がった。そして、そのまま引きつった笑みを浮かべて、そそくさと自分の席へと戻って行く。
　風間さんはそれを見送って、

「大丈夫でしたか？」

　私を気遣うような目をした。

「あ、はい。大丈夫です。ありがとうございます」
「いえ。さぞ不愉快だったでしょう」

　はい。めっちゃ不愉快でした！
　でも、それ以上に風間さんが怒ってくれたことが嬉しくて、不快な気分なんかどっか消えちゃったよ。

　ちょっとは大切に想われてるのかも……。
　すくなくとも、知人以上には……。――っていうか、女だって！　〝人の女に〟だってぇえぇ！

　いやああ！　興奮し過ぎて死にそう！
　心臓苦しいわっ！
　
　その後の馬車旅ならぬ、四足竜旅は、幸せすぎて興奮が冷めなかった。嘘だとわかってても、山の麓に着く五時間ず～っと！

　チャラ男万歳！
　グッチョブ、チャラ男！