銀の姫はその双肩に運命をのせて
いがみ合う面々の前に、王太子が立ち上がった。
「待て、待ってくれ。王太子たる俺を置いて、会話を先に進めないでくれ、どういうことなんだ？」
醒めた目で、グリフィンが答えた。
「だから。こういうことだ、ロベルト。シェイラは野心を隠してロベルトに近づき、まんまと王太子妃の座を手に入れた。キールは堅苦しい王族生活に厭き厭きしていた。シェイラは支配欲を、キールはお気楽な毎日と治療の相手を手に入れようと、ふたりは結託した。だが、ディアナが現れてキールは魅了された。ディアナの登場に焦ったシェイラは毒を盛り、王太子を死なないまでも動けない体にしようとした。スライドして、キールの妃にはなれそうになかったからね。結果、保身をはかったキールはシェイラを切り離し、グリフィンも失脚させようとしている」
「冗談だろう、お前ら……壮大な、落とし穴か？ 俺がこの話を信じたら、実はひっかけでしたとか言って、全員で笑い者にするつもりだろう？ 快復の余興にしては、たちが悪いな」
「これが、嘘をついている顔に見えるか」
白けているキール。
蒼ざめたシェイラ。
困惑のディアナ。
そして、諦観のグリフィン。
「真実、なのか。ああ、真実なんだろうか。とても信じたくない事実ばかりだ。銀の姫、俺は生き返ってよかったんだろうか。あっさりと死んでいたほうが幸せだったかもしれない。ああ、姫よ！」
王太子はがっくりと肩を落とした。気の毒なほどに。ディアナは強く拳を握り、首を横に振った。
「違う。死んでいたほうがよかったなんて、おっしゃらないでください！ だめ、そんなの……夢がない。夢がありませんっ。夢は、天を駆ける翼になるのに……」
そうだ。
もし、夢が叶うなら、強く願う。
銀脈を見つけたい。人々が争わなくても済むように、国を富ませたい。自分の命が枯れるときが来るまでに、多くの後継者に恵まれたい。できることなら、グリフィンと共に銀の血を残したい。
次のことばをディアナが紡ごうとしたとき、窓の外で激しくなにかが光った。突然の光源は次第に大きくなり、城全体を包むまでになった。眩しくて、目を開けていられないほどに。
けれど、ディアナだけは光にすぐ慣れた。他の人々は、手で目を覆ったままなのに。
不思議と、恐怖はない。
まっすぐ歩いて、窓の外のバルコニーに出ることができた。皆、手で顔を塞いで『眩しい眩しい』とつぶやくだけで、ディアナの単独行動には気づきようがない。
いつになく、なまあたたかい風が吹いている。
やや小さくまとまった光の源は、西の棟にあった。ゆっくりと、ディアナのいるほうに向かっているような感じがする。
やっと目が開いたグリフィンが、ディアナの隣に立った。
先ほどまで晴れていた空は、すっかり暗い雲に覆われている。
「なにが起きたんだ。なにか、飛んでくるぞ」
自然な形で、グリフィンはディアナをかばう姿勢を取り、抜刀をした。
「危険は感じられません。もっと、やさしくて、強いなにかです。剣をしまってください」
「いや、万が一ということもある。部屋の中には王太子もいる。王太子妃も。王太子弟も。あいつらを守るのが俺の役目だ。もちろん、お前のことも」
「敵ではありません、絶対に。守ろうとしてくれるグリフィンの心は、嬉しいけれど」
ディアナとグリフィンは揉み合った。
「やめろ、放せ。ディアナになにかあったら、俺は一生後悔する。キールに嫁げとか、口ではなんとでも言えるが、俺はお前が好きなんだ。ディアナ」
「な……」
こんな非常時に、なにを言い出すのかと、ディアナは目を丸くした。どう返せばいい？ 迷っている間にも、光の塊はどんどん近づいてくる。
「あ、あれ。グリフィン、見て。ほら、うま……タロット？」
「馬だと？ しかも、タロットだと。そんなわけ、あるわけないだろっ。雷か、なにかだろう？ まさか、飛んで、る……」
「タロットが、私に向かって、まっすぐ。グリフィン、タロットが天馬だったのよ！ タロットが」
「だが、どこがタロットなんだ？ 銀毛に、翼。タロットの痕跡がひとつもないのに」
静かに、やって来る。空を蹴るように、輝きながら。タロットが、ディアナのもとに。
「たてがみよ。たてがみだけは、全然変わっていないの。金色の巻き毛」
目をこすりながら、王太子たちもバルコニーに出てきた。
「なんだ、あれは。馬、なのか。こっちに来るぞ」
現実ではありえないような光景に、一同は驚きを隠せない。
「天馬です。我が銀の国で伝えられている、天馬がこの国にも降り立ちました」
喜びを隠せないディアナは、満面の笑顔になっている。
王太子の部屋に面したバルコニーは広い。タロットも悠々着地した。
銀に輝く体に、金色に揺れるふわふわのたてがみ。背中からが翼が伸びていたが、やさしい眼差しはタロットのものだった。
「確かに、タロットだな。色はずいぶん変わってしまったが、体つきは以前のままだ。目も、鼻も、耳も、タロットそのものだ。お前、飛べるようになったんだな、すごいな。しかも、全身が光っているぞ。毎日ブラッシングしているからじゃないよな、この輝き方は」
タロットを我が子同然にかわいがっているグリフィンは、すっと前に出てタロットの鼻筋を撫でた。見た目こそがらりと変わってしまったけれど、育ての親たるグリフィンのことはよく分かっているようで、おとなしくされるがままにしている。
シェイラは王太子にしがみついたまま、離れられないでいた。無理もない。馬が天を飛んでいるなんて、普通ならば考えられないことだ。銀の姫・ディアナも、実物には初めて会った。
「待て、待ってくれ。王太子たる俺を置いて、会話を先に進めないでくれ、どういうことなんだ？」
醒めた目で、グリフィンが答えた。
「だから。こういうことだ、ロベルト。シェイラは野心を隠してロベルトに近づき、まんまと王太子妃の座を手に入れた。キールは堅苦しい王族生活に厭き厭きしていた。シェイラは支配欲を、キールはお気楽な毎日と治療の相手を手に入れようと、ふたりは結託した。だが、ディアナが現れてキールは魅了された。ディアナの登場に焦ったシェイラは毒を盛り、王太子を死なないまでも動けない体にしようとした。スライドして、キールの妃にはなれそうになかったからね。結果、保身をはかったキールはシェイラを切り離し、グリフィンも失脚させようとしている」
「冗談だろう、お前ら……壮大な、落とし穴か？ 俺がこの話を信じたら、実はひっかけでしたとか言って、全員で笑い者にするつもりだろう？ 快復の余興にしては、たちが悪いな」
「これが、嘘をついている顔に見えるか」
白けているキール。
蒼ざめたシェイラ。
困惑のディアナ。
そして、諦観のグリフィン。
「真実、なのか。ああ、真実なんだろうか。とても信じたくない事実ばかりだ。銀の姫、俺は生き返ってよかったんだろうか。あっさりと死んでいたほうが幸せだったかもしれない。ああ、姫よ！」
王太子はがっくりと肩を落とした。気の毒なほどに。ディアナは強く拳を握り、首を横に振った。
「違う。死んでいたほうがよかったなんて、おっしゃらないでください！ だめ、そんなの……夢がない。夢がありませんっ。夢は、天を駆ける翼になるのに……」
そうだ。
もし、夢が叶うなら、強く願う。
銀脈を見つけたい。人々が争わなくても済むように、国を富ませたい。自分の命が枯れるときが来るまでに、多くの後継者に恵まれたい。できることなら、グリフィンと共に銀の血を残したい。
次のことばをディアナが紡ごうとしたとき、窓の外で激しくなにかが光った。突然の光源は次第に大きくなり、城全体を包むまでになった。眩しくて、目を開けていられないほどに。
けれど、ディアナだけは光にすぐ慣れた。他の人々は、手で目を覆ったままなのに。
不思議と、恐怖はない。
まっすぐ歩いて、窓の外のバルコニーに出ることができた。皆、手で顔を塞いで『眩しい眩しい』とつぶやくだけで、ディアナの単独行動には気づきようがない。
いつになく、なまあたたかい風が吹いている。
やや小さくまとまった光の源は、西の棟にあった。ゆっくりと、ディアナのいるほうに向かっているような感じがする。
やっと目が開いたグリフィンが、ディアナの隣に立った。
先ほどまで晴れていた空は、すっかり暗い雲に覆われている。
「なにが起きたんだ。なにか、飛んでくるぞ」
自然な形で、グリフィンはディアナをかばう姿勢を取り、抜刀をした。
「危険は感じられません。もっと、やさしくて、強いなにかです。剣をしまってください」
「いや、万が一ということもある。部屋の中には王太子もいる。王太子妃も。王太子弟も。あいつらを守るのが俺の役目だ。もちろん、お前のことも」
「敵ではありません、絶対に。守ろうとしてくれるグリフィンの心は、嬉しいけれど」
ディアナとグリフィンは揉み合った。
「やめろ、放せ。ディアナになにかあったら、俺は一生後悔する。キールに嫁げとか、口ではなんとでも言えるが、俺はお前が好きなんだ。ディアナ」
「な……」
こんな非常時に、なにを言い出すのかと、ディアナは目を丸くした。どう返せばいい？ 迷っている間にも、光の塊はどんどん近づいてくる。
「あ、あれ。グリフィン、見て。ほら、うま……タロット？」
「馬だと？ しかも、タロットだと。そんなわけ、あるわけないだろっ。雷か、なにかだろう？ まさか、飛んで、る……」
「タロットが、私に向かって、まっすぐ。グリフィン、タロットが天馬だったのよ！ タロットが」
「だが、どこがタロットなんだ？ 銀毛に、翼。タロットの痕跡がひとつもないのに」
静かに、やって来る。空を蹴るように、輝きながら。タロットが、ディアナのもとに。
「たてがみよ。たてがみだけは、全然変わっていないの。金色の巻き毛」
目をこすりながら、王太子たちもバルコニーに出てきた。
「なんだ、あれは。馬、なのか。こっちに来るぞ」
現実ではありえないような光景に、一同は驚きを隠せない。
「天馬です。我が銀の国で伝えられている、天馬がこの国にも降り立ちました」
喜びを隠せないディアナは、満面の笑顔になっている。
王太子の部屋に面したバルコニーは広い。タロットも悠々着地した。
銀に輝く体に、金色に揺れるふわふわのたてがみ。背中からが翼が伸びていたが、やさしい眼差しはタロットのものだった。
「確かに、タロットだな。色はずいぶん変わってしまったが、体つきは以前のままだ。目も、鼻も、耳も、タロットそのものだ。お前、飛べるようになったんだな、すごいな。しかも、全身が光っているぞ。毎日ブラッシングしているからじゃないよな、この輝き方は」
タロットを我が子同然にかわいがっているグリフィンは、すっと前に出てタロットの鼻筋を撫でた。見た目こそがらりと変わってしまったけれど、育ての親たるグリフィンのことはよく分かっているようで、おとなしくされるがままにしている。
シェイラは王太子にしがみついたまま、離れられないでいた。無理もない。馬が天を飛んでいるなんて、普通ならば考えられないことだ。銀の姫・ディアナも、実物には初めて会った。
