銀の姫はその双肩に運命をのせて

　その夜から、ディアナは久々に城の部屋で眠ることになった。

　あたたかく、やわらかいベッド。朝まで起きることはないだろう。夜明け前の厩舎での目覚めもなかなか新鮮で、刺激に満ちていたが、慣れない生活環境だったのでさすがに寝不足だった。

　侍女のアネットにいったん帰国することを伝えると、狂喜乱舞した。

「でも。嫁ぐために出て行ったのにいきなり出戻ったのかと、あきれられてしまうかも」

　アネットの浮かれように、ディアナは釘を差した。

「いいえ、いいえ！　立派な凱旋帰国ですわ。天馬を出現させた姫さまの評判も、上がること間違いなし！　それに、あまり大きな声では言えませんが、ルフォンとの共同開拓となれば銀の国の財政も、潤うはずです」
「そうね。そこなのよね」

　好都合なのは、グリフィンのお披露目だけはない。銀の国にとっても願ってもないチャンス。王太子との婚礼のいざこざはあったが、それ以上の見返りが期待できる。

　第二王子のグリフィンを、父と母が気に入ってくれたら銀の国でそのまま結婚へ……ということも、あるかもしれない。できれば、そうなりたい。

　想像しただけで、ぼうっと頬が熱くなった。手のひらでおさえる。ますます熱くなる。

「でも、グリフィンさまは厩舎で寝起きするような、変人王子ですからねえ」

　ディアナの心を見透かしたように、アネットがつぶやいた。

「ええっ？」
「この国の全権大使なのでしょう、グリフィンさまが。うまく世渡りできるかしら。銀の国でも『褥は厩舎の藁がいい。夜伽には姫を所望する』なんておっしゃられたら、王さまもさぞかし驚かれるでしょうね」
「さすがに、そこまではしないと思うけど……銀の国では」
「だとよろしいのですが」

　絶対にしない、とは言い切れない。けれど、銀の国の馬を見たがるだろう。間違いなく。ディアナは苦笑でごまかした。

「詳しくは明日。まずは、国に手紙を書かなきゃね」
「ええ、お休みなさいませ。ごゆっくりと、姫さま」

　ふかふかの寝台は、ディアナを深い眠りへと誘った。