この手を掴んで、離さないで〜猫被り令嬢は素直になれないようです〜

　しん、と一瞬痛いほどの静寂がふたりの間を走る。フォンテーラ――フォンが前髪を掻き混ぜた。撫付けられていた髪が乱れ、顔にかかる。
　7年前と比べれば随分と大人びてはいるが、そうするとまさにあの頃と同じ顔だ。

　フォンがひょいと肩を竦める。

｢あー、なんだ気づいてたんだ？　7年も経てば大丈夫かと思ったんだけど｣

｢まさか。忘れられるはずがありません｣

　私の貴族としての在り方を全て否定するような、あんなことを言う少年を。
　しかもそれがこの国の王子――貴族の頂点にほど近い人物だったなんて。

｢それなら俺も同じだよ。きみのことは忘れたくても忘れられない｣

｢なぜ？｣

｢さあね｣

　答える気は無いようで、フォンはすっと体を離して立ち上がる。
　こちらを見下ろす碧の瞳が、ひんやりと冷たい気がした。

｢……何か｣

｢いや。やっぱりきみもそうなんだな、と思っただけだよ｣

　ふっと唇を片側だけ釣り上げシニカルに笑う。歪な笑みではあったけれど、初めて自然にわらったのだとわかった。

｢これ、僕からの贈り物だから。大切にしてくれると嬉しいな｣

　フォンが花瓶を指し示す。また来るよ、と言いおいて部屋から出ていった。

　暫くの間を置いて、そっと花瓶に歩み寄る。

｢紅い、花｣

　まるで“彼”の瞳のような、濃いあかいろ。

　名は知らない。有名な花ではないと思う。小さな花が無数についた、美しいと言うよりは可愛らしいものだった。

　どうして、この色を選んだのだろうか。贈ってくるのなら、金や……それこそ青いものにするのが普通ではないのだろうか。

　まるで、わざと“彼”の存在を思い出させようとしているような気がしてならない。そんなことをして何になるのかは、見当もつかないけれど。