この手を掴んで、離さないで〜猫被り令嬢は素直になれないようです〜

　少年の容貌に、私は言葉を途切れさせた。
　気品に溢れ、恐ろしく整ったうつくしい顔だったが、それよりも気になったことがあった。
　こちらを見つめる碧の双眸は宝石のように濃い色。そして光に照らされ、きらきらと輝く黄金の髪。

　服装は質素で、髪もただ梳かれているだけだったが、それが逆に彼自身の美しい容貌を際立たせていた。

｢あなた、偉いお家の子なのね｣

｢そっちこそ｣

　真似をするように言い返されて、無意識に手にした食器を見た。銀の器の表面に自分が映る。

　5年も経てば引く手数多でしょうに許嫁だなんて、と事ある毎に侍女たちが口惜しそうに言うけれど、まだ自分にはよくわからない。
　毎日念入りに手入れされる肌には傷一つなく、そして色味は違えど少年と同じ、金の髪に碧の瞳。

　この金と碧は、かつてこの国を建国した王の血が流れている証だ。いわゆる王侯貴族、高い身分の証。
　世で平等が説かれはじめてから、彼らは支配層と被支配層の壁が喪われることに危機感を抱いた。故に、支配する側の人間であると自負する貴族は、自分たちの家に平民の血が混ざることすらも拒んだ。その結果がこれだ。
　要らぬ誇りを棄てられない貴族たちは、貴族同士でしか婚姻を結ばない。必然的に金髪碧眼であればある程度身分がわかる。

　それにしても。

｢どこかで、見たような……｣

｢ね、きみどこの子？｣

　割り込んできた不躾な問いに思わず目を瞬いた。呆気に取られるが、一度深呼吸して口を開く。

｢知りたいのなら、そちらから名乗るのが筋ではないの？｣

｢あー、やっぱり面倒臭いなぁ。名前くらいいいじゃないか。呼ぶのに困るし｣

｢やっぱり？　面倒臭い……！？｣

　なぜそこまで言われなければいけないのかと絶句して、しかしはたと気づく。

｢名前？　家名ではなくて？｣

｢家名？　なんで？｣

　心底意味がわからないというように少年は首を傾げた。この場で名前を訊くとすれば、それを知りたいのかと思ったのだけれど。