オリオン座の恋人

「何故、止める？」

腕を掴んで必死に懇願する私を彼はギロリと睨んだ。
その刺すような眼光は凄まじいほどの憤りと、そして……底知れぬ悲しみを含んでいるかに思えて、私の全身はブルッと震えた。

「こいつらは、お前を襲って殺そうとしたんだぞ。殺さなければ殺される……そうじゃないか？」

「でも、やりすぎよ。こいつらは確かに私を殺そうとしたけど……ほら、もうこんなに血だらけ。こんなに痛がって苦しんでる」

すると彼は、口元にフッと不敵な笑みを浮かべて右手の棍棒を下に下ろした。

「甘いな。そんなことじゃ、誰も守れない。そう……自分自身も」

「と……兎に角、ここを離れましょう」

私はゴワゴワとした毛むくじゃらで無骨な彼の左手を引き、血だらけの狼達の横たわるその場所を離れた。

＊

木の蔓は行く手を阻むかのように四方八方から手を結び、掻き分けるのに苦労する。
暗くて色が分からないからだろうか……時折吹く風を受けて笑うように揺れる木の葉は黒く、深く、私をその奥にさらってゆきそう。

その森はまるで生きているかのように私達を取り込もうとして。
でも、私は必死でそれに抗い、どうにか深い森を抜けて見渡す限りの砂丘に辿り着いた。

（砂丘……？）

私はその風景に、著しく違和感を覚えた。
しかし、無言で自分の隣にいる男……そう。
狼達をなぎ倒した彼の違和感の方が、遥かに勝っていた。

「あなた……一体、何者なの？」

無精髭を生やして、全身毛むくじゃら。
毛皮の布一枚のみを纏って手にはあの禍々しい棍棒を持つ、異様な彼に恐る恐る尋ねた。

「お前こそ、何者だ？ 一体、どこの国の者なんだ？」

低いトーンの荘厳な声が投げかけられた。

「ちょっと、私が先に聞いたんだから……」

キッと隣を向いて彼と目を合わせた途端……金縛りに遭ったかのように動けなくなった。