遅咲き鬱金香（チューリップ）の花咲く日

「ああ。綺麗だろう」
　麓乎も肯定してくれたが、それで終わりではなく。
「でも、金香のほうがもっと綺麗だと私は思うよ」
　さらりと言われて顔が熱くなる。髪につけられたりぼんくらい赤くなったかもしれない。
　「……勿体ないです」
「勿体なくあるものか」
　そう言って今度こそ、すっと顔を近付けられた。
　金香はどきりとして、しかしすぐに目を閉じる。
　以前は思いつきもしなかったが、目を閉じて受けること。もう知っている。
　麓乎との関係が進むたびに幾つものことを知って、それは幸せなものばかりだった。
　今日のこともそのひとつ。
　再び歩き出して金香はふと思い出した。
　やりたかったことがある。自分から麓乎に触れること。
　今ならきっとできる。
　こくんと唾を飲み込んでしまったものの思い切って右手を伸ばす。そっと麓乎の手に触れた。
　麓乎が驚いたようにこちらを見る。
「駄目、ですか」
　流石に恥ずかしかったが、手は引かなかった。
　言う言葉は遠慮がちになってしまったが、その言葉は勿論否定される。
　麓乎はすぐに嬉しそうに、ふっと微笑んだ。
「そんなはずはないだろう」
　そして金香の手を握ってくれる。大きな手に包まれて、ほっとした。
「あたたかいね」
　麓乎がぽつりと言ったのが最後で、そこから屋敷に帰り着くまでずっと言葉はなかった。
　けれどまるで気まずくはなく、むしろ心地よかった。
　あたたかな手が、隣を歩いてくれると感じられることが。
　思ったより、ずっと、ずっと簡単だった。
　もう手の届くところどころではなく、触れて繋げるほどに近いひと。