遅咲き鬱金香（チューリップ）の花咲く日

不自然な化粧

　翌日は普段通りの時間に目覚めた。
　起き上がり着替え、布団をあげる。顔を洗って化粧をしたら一日のはじまりだ。
　朝餉を作って皆で食して、片付けたら寺子屋へ出勤。
　今日は早めに、お茶の時間くらいには終わる予定だから屋敷で必要なものがあるなら町で買い出しもできる。なにかあるか訊いておこう。
　思いながら厨に入ったのだが、既にお米をといでいた煎田さんにちょっと笑みを浮かべられた。
「おはよう。おや、金香ちゃん、今日はお出かけかい？」
　言われた意味がわからなかった。確かに出掛けるけれど、普段通りの仕事でしかない。
「え？　寺子屋のお仕事くらいですけど」
「そうかい？　いつもより綺麗にお化粧をしているから」
　言われて驚いた。そんなつもりはなかった。用事なんて寺子屋の勉強の仕事をするだけだ。
　それなのに化粧が綺麗、つまり濃い？
　どうしてなのか、自分に戸惑った。
「お、おかしいでしょうか」
「いいや、そういうわけじゃないよ。でも逢引でもあるのかって思って」
　逢引。
　ぽっと顔が熱くなる。
　金香はそのようなことをしたことがなかった。交際などもしたことが無いので当然ではあるが。
　女友達は何度も「今日はディトなの」などと楽しそうに話してくれたことがあるし憧れはするのだが、機会も余裕もなかったし、ついでにご縁もなかった。
　なのでなにひとつそういうことはなく、ここまできてしまったわけであり、それが金香に『そういうこと』について鈍くあらせてしまったわけでもある。
「無いです！　ええと、今朝はお魚を焼くんですよね」
「ああ。昨日、良い干物が買えたからね」
　ちょっと強く言ってしまった金香だったが煎田さんはさらっと答えた。
　竹の皮に包まれた鯵の干物。魚の生臭い香りがするが、これも焼けば良い香りに変わる。
　意図せずとはいえ、はしたなくも「違う」などと強く言ってしまったことを少し後悔しながら金香は七輪に火を入れようとした。
　寺子屋でもそう思われてしまうのならば一度落として、いつも通りになるように気を付けて化粧しなおしたほうがいいかしら、などと思いながら。