女嫌い公爵との幸福なる契約結婚生活
その日の夜。

湯浴みを終え自室で髪を櫛で整えていると、車輪と馬の蹄の音が窓向こうから聞こえてきた。

ネイトが帰宅したのだろう。窓辺に寄り外を見れば、軍服姿の彼が、ちょうど馬車から姿を現したところだった。

アイリーンは、意を決して部屋を出る。

螺旋階段を降り、玄関ホールに行くと、ネイトはセドリックに上着を脱がせてもらっているところだった。

久々に見る夫は、相変わらず整った顔をしていた。

そこにいるだけで、室温がぐんと下がるような冷徹な美しさ。

アイリーンはわずかに気圧されたものの、どうにか背筋を伸ばして声を張る。

「おかえりなさいませ」

白いブラウス姿のネイトは、ビクリと体の動きを止めたあとで、ゆっくりとこちらを振り返った。

アイリーンを視界に入れるなり、漆黒の瞳に、あからさまな嫌悪が浮かぶ。

「出迎えはいいと言っただろう」

彼の声は刺々しかった。

眉根を寄せ、体全体でアイリーンの存在を拒絶している。

「存じております。ですが、どうしてもお願いしたいことがありまして、こうして参りました」

「お願いしたいことだと？　ドレスや宝石でも買って欲しいのか？　俺は贅沢な女は格別嫌いだ、忘れたのか？」
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