お忍び王子とカリソメ歌姫

不機嫌な女性

　パーティーも興が乗り、広間ではダンスがはじまっていた。優雅な社交ダンスが、ゆったりとした音楽に乗って踊られている。音楽は勿論、生演奏。
　部屋の隅には音楽隊がいた。ピアノ、バイオリン、チェロ、フルート……これほどきちんとした音楽隊をサシャは見たことがなかった。
　自分が普段、バーで歌うときも伴奏やBGMを入れてもらう。けれどそれは大概ピアノ、もしくはバイオリンの独奏であった。
　このような豪華なバックミュージックで歌を歌えたら楽しいでしょうね。そのように思った。
　ダンスに関してはあまり興味がなかったが。ロイヒテン様も「参加しなくてもいいんだよ」と言ってくれたので、サシャはお言葉に甘えることにした。社交ダンスなどはしたことがなかったので、こればかりはどうにもならないだろう。ダンスには参加していない者も多く見えたので、不自然でもないはずだ。
　なので二人でソファに腰かけてゆったりとその様子を見ていた。
「サーシャ」
　ふと、ロイヒテン様がサシャに呼びかけた。
「なんですか？」
　サシャは何気なくロイヒテン様を見たのだが、そっと手を重ねられてどきっとした。王子の盛装がそうであるように白い手袋をしているのだが、確かに彼の温度を感じてしまったので。
「今日は来てくれてありがとう」
　どきどきしながらもサシャは笑って言った。
「あら、まだ早くはなくて？」
　パーティーの流れはよくわからないのだが、雰囲気的にまだお開きには少し早いと思う。
　ロイヒテン様はサシャに微笑みかけた。なんだか今までになかなか見たことのないほどやさしい笑みであった。
「いや、そうなんだが本当に助かったから」
「そうね。……スイーツビュッフェ」
「お望みのままに」
　秘密の話を堂々と、ただ内容はわかりやしないように端的に言い合い、ふふっと笑った。
「まぁそれもあるんだが、今日は」
　ロイヒテン様が、ここまでとは違うなにかを言いかけたところで、よそから「今晩は」と声がかかった。
　サシャが顔を上げると、そこには先程ちらりと話題に出た彼女……エリザベータ様がパートナーの男性と立っていた。パートナーの男性はどういう関係なのかわからないが、一歩引いている。