※彼の愛情表現は、少しだけ重すぎる。

「勘違いしてるのかもしれないけど、私はエンプロイドと馴れ合うつもりはないから」


少しでも彼を傷つけられる言葉と声音を、無意識に探している。


けれどユキは折れなかった。


「でもひとりで帰るのは危ないから」


無視するように歩くと、ローファーの足音がついてくる。

ほんの少しの距離を保って。


「はのんちゃんの家の方向、全然人が通らないんだね」

「……っていうか、なんで私の名前、」

「朝の点呼の時に。素敵な名前だよね」


なんの他意も企みもない、ただただ純粋な言葉が白い靄になって外気に溶けていく。


どうしてそんなに〝清らか〟なのだろう。

それが余計に腹立たしさを刺激する。


こんなことになるなら、今朝助けたりしなければよかった。


ユキに反応せず、ひたすら歩き続ける。

少しでも反応してしまえば負けな気がするし、心に隙を作ってしまいそうだから。