※彼の愛情表現は、少しだけ重すぎる。

話題が最近熱愛の発覚した芸能人になった頃、ずっと相槌を打つ程度だった舞香が、不意に話を切り出した。


「ね、はのんにお願いがあるんだけど」

「なになに？」


突然のことに、ドクンと心臓が反応して思わず食い気味に聞いてしまう。


けれどそんな私の様子なんて意に介せず、舞香は自分のペースを１ミリも崩さないで答える。


「来週、友達の誕生日があるんだけど、はのんの家のケーキあげたいんだよね」


……また、ケーキだ。

そんな軽いショックと共に、友達という言葉が石ころのように喉奥に引っかかった。


私のグループに来週が誕生日の子はいない。

つまり、グループ外の友達だ。


知らないところで舞香の友達が増えることに心が焦る。

いつか、あんたは要らないって呆気なく手を離されてしまいそうで。


「いいよいいよ！　とびきり美味しいの、作ってもらう！」

「やった～！　ありがと」


無邪気にくしゃっと破顔した舞香を見て安堵する。

よかった、今の受け答えは間違いではなかった、と。


それと同時に頭にふっと浮かんだのは、おじさんの顔。

「はのんは友達がたくさんいるから、ケーキも作りがいがあるなぁ！」

そう言って嬉しそうに笑う顔。