※彼の愛情表現は、少しだけ重すぎる。

こうしてお遊び会についてわざわざ教室で大声で話すのは、多分、半分はわざとなのだと思う。


このお遊び会に招待されるのは、クラスの3分の2ほどのカースト上位メンバーだけだ。


舞香から招待状を渡されることで、自分たちは特別で、カースト上位なのだと知る。


お遊び会なるものが開催されることはおろか、開催地も開催場所もクラス全員が分かっているのに、カースト下位とされるものは立ち入ることができない未知の領域。

詳しいことはグループメッセージで話し合われるけれど、そこにすら底辺の子たちは招待されない。


そういう疎外感や劣等感を与える、見せつけのような間接的ないじめだ。


私は今までその雰囲気をずっと優越感に浸って楽しんでいた。大声で話して笑って、選ばれし者だけが招かれるパーティーが楽しみで仕方なかった。


けれど、今回気が乗らないのは多分――ユキのせい。

ユキは言うまでもなく招かざる客だ。


だけどユキと出会ったことによって、教室全体が見えるようになってしまった。


自分がよければ。

自分さえ安全な場所にいられれば。

そう思ってそれで満足していたのに、疎外されていた中学の頃の記憶と、教室にいる下位のみんなとが重なるようになってしまった。