四つ子の計画書

廊下を走りながら、遥さんの質問に答えていく。



「その福井くんって人は、今どこにいるかわかるの？」



「この施設にある地下にいるらしいんです…、でも今どんな状況なのか…よくわからなくて」



「ほうほう、なるほどー。危険な状態なのかもしれないってことね」



「はい…」




少しずつだけど、息が切れてきた。



走りっぱなしで、さっき目を覚ましたばかりだし………。



気持ち悪かったのは治ったものの、足が遅いのには変わりなかった。





「あっ！！真莉ちゃん、頭を附せて！！」




「え？…わっ！！」



ドドドンッ！！！！




拳銃の音なんかじゃない。





機関銃の音だ……！





プチプチっと髪の毛が切れたのがわかった。



しゃがみこんだ床に何本が切れた髪の毛が落ちている。



施設の人が私達を見つけ、機関銃を撃っているのに遥さんが気がついたのだ。



「走って！！」






『走れ！！』





遥さんの声が、この前の福井くんの声と重なり、私は咄嗟に足を動かした。




機関銃の音は鳴り止まない。




バンッ！！




「うっ！！」




機関銃の弾が私の左足首を掠めた。




激痛が走り、傷口から血が滴り落ちる。




その時、バチっ！！という音が聞こえて、ついていた明かりが一斉に消えた。




辺りは真っ暗になり、ほとんどなにも見えなくなる。




「ナイスだよー！那奈ちゃん！」




那奈ちゃん……？





あ、操作室に那奈ちゃんと彼方くんがいるはず。



もしかして、そこから全部の照明を消したの？



足の痛みに堪えながら走っていると、あるドアの前についた。



研究室と書かれたプレートがドアにつけられている。



重いドアを遥さんが開けて、中に入れてくれる。



研究室の中には誰もいなかった。



研究員のひとりやふたりはいると思ってたけど……。




ドアの鍵をかけると、遥さんは近くにあった白衣を破り、その布切れで私の足を手当てしてくれた。




「よし、これで大丈夫。痛かったよね…」



「ありがとうございます…。助かりました」



「ううん……ちょっと、ごめんね…。耳が痛いの……」





「え…大丈夫ですか…！？」



かなりの大きな機関銃の音が廊下を響かせていたから。



耳が痛くなるのも無理はない。



「大丈夫…。ごめんね、私…『聴覚完全記憶能力』なの。聴覚の能力はかなりの音量を聞いたら、耳に激痛が走って……」



耳を塞ぎ、床にうずくまった遥さん。



そして、バタッと意識を失ってしまった。



「遥さん…っ！！」



慌てて抱き上げると、遥さんの顔色はすごく悪く、真っ青だった。


それに、かなり汗をかいている。



破れた白衣を拾うと、遥さんの身体にかけた。



遥さん……大丈夫かな。




そっと近くの壁に遥さんを移動させ、私はくるりと研究室を見渡した。



明かりはついておらず、かなり暗い状況。



ブレーカーはあるけど、高いところにあるし…私では届かなさそう。





そして、最初の能力判定で乗った機械がいくつかある。



近づくのは、少し怖いかもしれない。



『研究室の床に、隠し扉があって、その先には階段がある』



音子ちゃんの言葉を思い出し、床にある隠し扉を探すも、どこにも違和感はなかった。




全部同じタイルの床。



その時、ガチャッと研究室の鍵が開いた。




そして、私は硬直する。



研究室……？施設の人……？




だって…鍵を開けられるのはその人たちしか……。



遥さんに駆け寄り、守るように身体を支える。



ドアがゆっくりと開き、ナイフを向けられる。



その瞬間、お母さんにナイフを向けられた時のことを思い出した。




殺される……。



ぎゅっと目を瞑って、遥さんを強く抱き締めた時だった。





「なんだ、真莉か。那奈、真莉がいる」




聞き覚えのある声が聞こえて目を開けた途端、ナイフがしまわれる。




目の前にいたのは……彼方くんと那奈ちゃんだった。




「真莉？もう先にいたのか……びっくりした」



那奈ちゃんは「まさかいるとは思わなかった」と付け加えた。



放心状態の私の手を取って、立ち上がらせてくれた那奈ちゃんは、私の後ろにいた遥さんを見つめる。




「なるほどな。遥が一緒にいてくれたけど、あれのせいで気を失った、と。」




「あれ…？って？」




「ほら、この前にサイレンが鳴って音子が気を失っただろ？それと同じことだ。聴覚の能力のリスクは、記憶する代わりに何度も木霊していく。



つまり…記憶してしばらくの間、覚えた音がずっと耳に鳴り続けるんだ」



遥さんは機関銃の音を記憶してしまったから……、だから気を失った。





彼方くんは、遥さんの身体を抱き上げて…心配そうに顔を覗き込んでいる。




知り合いなのかな……？





「急にナイフを向けられて驚いただろ？ごめんな」



「いきなり鍵が開いて、施設の人かと思って……」




私の言葉に、なぜか那奈ちゃんは溜め息をついた。



「あのなぁ……操作室にいって私達が特別センサーとか監視カメラをoffにしてくるって、音子から言われたんじゃないのか？




ここの研究室の鍵を開けられるのは操作室か、中からじゃないと無理なんだ。最初に開いてたのは、私達が操作室から開けたからって普通考えないか？」






「え、そうなの!?ごめん……知らなくて」





「まあ、いいけどさ。そういえば、海斗が実莉に運ばれて治療室に来たって音子が言ってたけど、なにかあったのか？」



「あ…海斗くんがナイフで腹部を刺されたって言ってて、それで実莉が治療室に…。」




「ふーん…海斗もイケメンなことするよな。彼方」




「不自然だけど、海斗はカッコいいよ」




い、イケメンなこと……？





私……、海斗くんが庇ってくれて、質問攻めにされてたこととかは話してないと思うんだけど…。




「真莉さぁ、考えてることが顔に書いてあるぞ。話さなくてもわかる。



操作室から監視カメラでそっちの様子がモニターで見れるから。音子が治療室にいることも、遥と真莉が廊下を渡ってここに来てたこともな」





「あ、そういうこと……。」




なんだか安心した。那奈ちゃんと彼方くんが超能力者とかじゃなくて……。



いや、特別感染ウイルスに感染している時点で……、超能力者なのかな？




那奈ちゃんは床に手を当てて、なにかを探る。




隠し扉を探しているのかな…。





手をかざしていき、なにかを見つけたのか…持っていたハンマーで床を叩き始めた。




そして、バキッ！！




床が壊れ、中からなにか大きな隙間が見えた。




「あ！階段っ！」




長く続く階段があり、その先はよく見えなかったが…なにか黒いドアのようなものがうっすらと見えた。




「この先は、更に死の覚悟をしないとだめだ。そして、私達についている特殊能力を有効活用しないとな」




「なら、聴覚能力も必要になると思う。音子を呼んでこなくちゃ」




彼方くんは遥さんを抱き上げると、那奈ちゃんを見て言った。




那奈ちゃんは少し考えるような素振り見せると、「確かに…」と頷いた。




「私はここで施設のやつが来ないか見張ってる。真莉と彼方は音子や実莉を連れてきてくれ」




「でも……、早く福井くんを助けにいかなくちゃ…！」





「…私の推測に過ぎないが、奥にいる研究員は福井を殺そうとは企んでいないはずだ。真莉と会話をしたいって思っているはずだしな？」



にやっと不気味に微笑み、那奈ちゃんはそう言った。





私と……会話？





「とにかく、早くいけ。時間がないんだ」




「わかった、真莉行くよ」




「っ……うん」





那奈ちゃんは私を安心させるように、音子ちゃんそっくりの優しい笑みを浮かべた。