【番外編】ないじつコンブリオ

水川の箸で差し出されたのは、鮮やかな緑色のブロッコリーだった。

ブロッコリーは好きだ。

でも、こいつのは嫌だ。

ブロッコリー自体には、申し訳ないけど。



「口、開けろって」



水川がそんなことを言われ、一瞬動揺してしまった。

動揺する自分に、水川は更にしつこく迫ってくる。

あーん、だか何だか言って、自分の口にブロッコリーを近づける。

自分は、必死で無視、無言を貫いた。

自分が黙っているせいか、周りの囃し立てる声が、際立って聞こえているような気がした。

顔がやっぱり、燃えるように熱くて仕方がない。

今すぐにでも、この教室から逃げ出したかった。

水川のブロッコリーが、目前に迫り、顔を逸らす。

逸らした時、誰かが視界に入った。

その影の主が手に持つ、空の牛乳ビンで、影の主が水川の頭を小突く。



「おい、お前。ほんとにいい加減にしとけって」

「栗山……何だよ。お前もしてぇのか？」



水川は、ニヤニヤとして栗山くんを見る。

そんな水川に、栗山くんは目を細めた。



「お前、いい加減にしろよ」



そう言った栗山くんの声は、静かなのに、強い感情を帯びていた。

飲み終わった牛乳ビンを、前のカゴヘ戻しに行く、影の主の正体、栗山くんの後ろ姿を自分は見つめる。

戻ってきた栗山くんと、目が合った。

栗山くんが先に目を逸らしたから、自分も弁当に視線へ移した。

もしかして、庇ってくれた？

気づけば、周りの空気もガラリと変わり、水川グループの男子らも、正面へと向き直っていた。

水川だけが、栗山くんに悪態を吐き続けている。

周りのお弁当を食べる時に出る、カチャカチャという音。

友人同士で食べながら、話している女子の声。

スピーカーから流れる、お昼の放送。

ここにある、全ての音がノイズの様に聞こえて、また水川の栗山くんへの悪態も、そのノイズに混じっていった。

たった今、自分の神経は全て、栗山くんの残像だけに捕らわれていた。








PlayBack Ⅱ―王子の武器は牛乳ビン―
おわり。