優等生の恋愛事情

二人で歩き始めてすぐ、私は“男子校のノリ”とやらの洗礼を受けた。


「三谷おまえ、これみよがしに彼女つれて歩きやがって！」


（うわわわ、ホントにこういうこと言われちゃうんだ！？）


でも、諒くんはぜーんぜん平気な感じ。


「はいはい。これみよがしにつれてるよ」

「なっ……こいつ、ゲロむかつく！」

「わかったわかった」


まったく動じないというか、同級生をさらさらーっとあしらう諒くん。

さらにそれは、同級生だけでなくて――。


「あれー、おまえ生意気に彼女つれてんの？」

「あ、十日町（とうかまち）先輩」

「“ヒューヒューだよー！”」

「昔のドラマ見すぎですよ」

「いちいち生意気だな。彼女かわいいし」


（ど、どうしよう）


なんかガタイのいい先輩にからまれてる！？

でもやっぱり、諒くんは平気みたい……？？？


「もう行ってもいいですか？　“かわいい彼女”を困らせたくないので」

「しょーがねぇなぁ。許してやるから恩に着ろよ」

「恩って……」

「おまえなぁ」

「冗談ですよ。仕事で返します」


彼が頭を下げると、先輩は愉快そうに豪快に笑って去って行った。


「あの、諒くん？」

「うん？」

「その、えーと……」

「ああ、今のは委員会の先輩だよ」

「そうなんだ？」

「うん。ひょっとして心配しちゃった？」

「っていうか……びっくりした、かな」

「びっくり？」

「だって、諒くん本当に平気そうなんだもん」


それに、なんだか男の子独特の世界というか、ふだんは見ることがない諒くんの一面を見たようで新鮮だった。


「僕は気にしないタイプって言ったでしょ。けどまあ、気にしないでいられるのは、恵まれているからでもあるのかな」

「恵まれている？」

「僕、なんだかんだで先輩たちに目をかけてもらってるとこあるから」


彼の話は男子校ならではの話なのか、私の学校ではちょっとピンとこない感じがした。


「さっきの先輩は剣道部の猛者でね。部活やら委員会やらいろんな方面で顔が利く人でさ。うちの部長ともつながりあるみたいで」

「へぇー」

「後ろ盾という言い方もあれだけど、そういう先輩がいると下手なことしてくる奴はいないらしい」

「はぁー、なんかすごいね」

「聡美さんの学校ではそういうのない？」

「たぶん。うちは上下の関係とかゆるゆるだし。そもそも“みんな人それぞれ”みたいな空気がある気がする」

「そういうところを気に入ってるの？」

「えっ」


ときどき、彼はこんなふうに私の心を言い当ててみせるから――。


「なんか、諒くんにはかなわないね」

「そんなことないでしょ」

「さっきだって、泰然自若って感じだし」

「それはまあね。でも、僕だって緊張したり右往左往したりすることはあるよ」

「例えば？」

「うーん、そうだなぁ」


彼はいつだって、私の質問に一生懸命こたえてくれる。


「聡美さんのことを考えたときとか？」

「え？」


（私のこと？？？）


「頭の中で“いろんな僕”が右往左往したりするんだ」

「“いろんな僕”？？？」

「そう」


話が見えず不思議がる私に、諒くんは決まり悪そうに微笑んだ。


「ごめん、言っておいてなんだけど、あんまり気にしないで」


（そんなこと言われても……）


「なんていうか、好きな人のこととなったら、僕だって泰然自若ではいられないって、それだけの話だから」

「う、うん……」


諒くんは明らかに「この話はもうおしまい」みたいな雰囲気だった。

そりゃあ、彼の頭の中の“いろんな僕”が、どんな僕なのかはすごくすごく気になる。

でも、自分は彼にとって特別な女の子なんだってことを、あらためて教えてもらった気がして。

嬉しくて、嬉しすぎてキャパオーバーで、これ以上追求できなくなってしまった。