音楽のほとりで

「緊張しちゃったわ」

ショパンのノクターンを弾き終えた敬子は、ふうっと息を吐いた。

そして、ゆっくりと鍵盤から手を離す。

「たしかに少しミスもありましたが、いつもの通りにとても丁寧に弾けてましたよ」

「あら、そう？」

そう、ぱあっと花びらが開くように敬子の表情は明るくなった。

「はい」

「桜ちゃんにそう言われるとやる気が出てくるわ」

2人のやりとりやその様子を、尚はじっと見ている。

桜の笑顔、生徒の笑顔、言葉……。

それを、脳裏に焼き付けるかのように見ていた。

そして、敬子の視線は尚に向く。

「私、ぜひ尚さんの演奏を聴いてみたいの。ダメかしら？」

「ええ、いいですよ。一曲なら」

「あら、ありがとう」

尚は、そう言うとソファから立ち上がりもう一台のピアノをセットして、椅子に座る。

鍵盤に指を乗せた。

流れてくるのは、優雅だけれど力強いショパンの英雄ポロネーズで、尚は時々桜を見ながらその曲を弾き終えた。

「やっぱり素晴らしいわね」

「ありがとうございます。ちょっと僕、外に出てきますね」

尚は、部屋から出て行く。

尚の姿が完全に見えなくなった時、敬子はそれでもなるべく小さめの声で桜にこう言う。

「告白された相手って、尚さんでしょう？」

「ええ、まあ」

「彼はとても素敵な人だと思うわ」

と、柔かな表情で敬子は桜にそう伝える。

「尚さんはまだ日本にいるのかしら？」

「あと半月ほどですね」

「それなら、今度のレッスンの時に今日のお礼を持ってこなくちゃ」

「そんなっ、大丈夫ですよ」

「いいのいいの」

敬子は、再びピアノに向かう。

先ほどよりも、いや、いつもよりも音が明るかった。

どこかに行っていた尚は、敬子のレッスンの最中に戻ってきた。

そして再び座り、音に耳を傾けている。

その後も、尚は最後まで桜のレッスンを見ていた。