音楽のほとりで

尚は、切れ長の涼しい目を丸くして南のことを見ている。

片手には、カップを持ったまま。

そんな尚の様子を見ると、南はやってしまったというような顔をして、早口で話し始めた。

「あ、えっと……。そっか、私は尚さんのこと大学時代から知ってたけど、尚さんは私のこと知らないし、こんなこと言うの迷惑ですよね？！」

そしてつい、文末に力が入ってしまう。

「あ、いや、迷惑だなんてそんなことは。ただ、少し驚いたというか」

尚は、その手に持っているカップを1度テーブルの上に置くと、姿勢を正して南の方を見た。

「えっと、あの、知り合いからはダメでしょうか……？」

恐る恐る、声を絞り出して南は尚にそう尋ねた。

「うん、いいよ。全然」

その言葉に、緊張していた南の表情は解けて、柔らかい笑顔を作り出す。

桜とは違い、ふんわりとした雰囲気を持つ彼女だったが、尚は思い出していた。

実は、尚は南の演奏を聞いたことがある。

それがいつだったかは思い出せないけれど、女性とは思えないダイナミックな音で、力強かった。

だから、尚は存在だけは知っていた。

彼女が同じ大学であることを。

ただ、話したり会ったりしたことがなかったために、そのことは特に言わずにいたし、言う必要が無いと考えていた。

「尚さんは、この近くに住んでるんですか？」

「うん、そうだね」

「私もです、よろしければ、パリの街を案内してもらえませんか？」

「もちろん、僕でよければ」