音楽のほとりで

紅茶を1人1人の前に置いた桜は、皆に再び深くお辞儀をする。

「なんだか、本当にごめんなさい。みんなに迷惑かけてしまって」

「桜さんにもきっと、何か事情があったんですよね？」

そう、奏音はいつもの穏やかな口調で一切桜を責めたりはしない。

そんな奏音を、美鈴は見ている。

「少しだけ、心が揺さぶられてしまって」

というと、外で大きな風が吹く。

ざあああっとそれは音を鳴らして、桜の部屋にその音が響く。

そして、かさかさと葉を揺らす音も聞こえてきて、急にどこからか雲も現れ始めた。

「僕、このままフランスに帰るなんてできないな……」

それを言う尚の声は、決してふざけているようなものではなかった。

「大丈夫だよ、奏音さんも美鈴もいるから。尚は向こうでピアノの練習しなくちゃ」

桜は尚がふざけていないと分かってはいても、突き放すようにその言葉へ返事をする。

そして、私がいなくても、隣にいてくれる人がいるでしょう？　と、心の中で尚に問いかける。

もちろんその答えは返ってこない。

「たくさんの人に、尚のピアノを聴かせてあげて」

「桜……」

美鈴は、桜の手を強く握りしめた。

尚は、その桜の言葉に応えることはしなかった。

いや、したくなかった。

「あともう少ししたら、また2人きりにしてくれる？ 今日は女子会って決めてるの」

「ははっ、そうでしたか。分かりました」

「はいはい」

美鈴は、やんわりと2人にそう言うと、桜は握られた手を握り返した。