音楽のほとりで

尚が席に戻ると、南は話の続きを始めた。

「彼とはなんでもないですからね。私が好きなのは、尚さんだけですから」

「はは、ありがとう」

「いつでも、私のところに来て大丈夫ですっ」

と、目を細めて口角を上げて笑う南は、ただの無邪気な女性に見えた。

「また、この前みたいにどこかに行きましょうね。パリ以外でも」

南の隣で、今、ふと尚の頭の中に思い浮かんだのは桜のことだった。

パリ以外のフランスに、彼女といつかは行きたいと思っていた。

ワインの美味しいボルドーで、シャトーを巡りながら様々なワインを楽しむ。

そんな、長閑な楽しみを心の中で描いていた。

でも、それももう実現できるかどうか、いや、きっと実現できない確率の方が高く、それは夢のままで終わるのだろう。

「尚さん、桜さんのこと考えてたでしょう？」

「え？」

「だいたい、尚さんが空中を見つめながらぼーっとする時って、桜さんのことを考えてる時なんですよ」

「あ、ああ。ごめん」

「謝らなくても良いんです」

尚はこほんと1つ咳払いをする。

恥ずかしさを丸ごと呑み込もうと目の前にあるスコーンを大きな口を開けて食べた。

甘さが口の中に広がり、慌てていた心は落ち着きを取り戻す。

「もうそろそろ、帰らないといけないですね……」

と、南は時計見てそう言うと、残りのドーナツを一気にその小さい口の中へと放り込む。

口の中に入っているドーナツを無理矢理胃の中へ押し込むかのようにスムージーを飲んだ。

「じゃあ、次はレストランで食事でもしましょうね。あ、なんならコンサートでも聴きに行きましょう」

「うん、そうだね」

「じゃあ、私はこれで」

と、南は慌ただしく尚を1人カフェに残し出て行った。