Before dawn〜夜明け前〜

5.八月〜旅立ち〜

父と娘

夏休み。

拓人は、大学受験に向けてほぼ毎日、予備校に通う。
拓人が予備校に通う間、いぶきは桜木の元へ行き、病院に付き添ったり、身の回りの世話をしながら、桜木が身を置く世界を垣間見た。


いきなり娘として現れたいぶきに、最初、桜木組の面々は戸惑っていた。

だが、桜木はいぶきが居ると驚くほどの回復を見せる。死に急いでいたことが嘘のように。

また、いぶき自身もヤクザへの偏見がない。
すぐに名前を覚え、父への積年の感謝を述べてくれるいぶきが、彼らの心を掴むのはあっという間だった。



「今日はそろそろ帰ります」

「そうか。
黒川、車の用意だ。
明日は、朝から病院で検査だ。よろしく頼む」

黒川は、いぶきの護衛を任されていた。
同級生で気心の知れた黒川が側にいてくれることは、いぶきにとっても有難いことだった。

しかも、黒川は、高校を辞めてアメリカまで付いてきてくれることになった。
アメリカで本格的に訓練を受けて、桜木といぶきを警護するのに必要なスキルを習得しながら、アメリカと日本を行き来して、情報の交換をする役を自ら志願してくれたのだ。



「お嬢、明日の朝は、七時に迎えにいきます」

いぶきが桜木の娘と知ってから、黒川はいぶきを“お嬢”と呼ぶようになった。

「黒川くん、その呼び方やめてって。話し方も。私の方が歳下だし。

それに、せっかく入った高校も辞めちゃうなんて…夢、だったんでしょ、高校生」


「呼ばせて下さい。
それと、俺のことは“黒川”と呼び捨てにして下さい。

オヤジがこんなに元気で笑ってくれるのも、お嬢のおかげです。こんなオヤジが見れて、俺は本当に嬉しいんです。

元々高校は、拓人とヒロの護衛を兼ねることを条件に入ったんです。でも、あの二人の護衛は、俺じゃなくてもいい。勉強は好きですけど、高校じゃなくても出来ます。

でも、オヤジとお嬢をお守りする方は、俺が適任ですよね？

最近思うのですが…
俺、お嬢に出会う為に高校生になったのかもしれません。
それなら、もう、日本の高校に通う必要はありません。高校に、未練はありません。それよりアメリカで、護衛のプロを目指します。
お嬢、俺、めちゃくちゃワクワクしてますよ」




「桜木さん…」
いぶきは困り果てたように、桜木を見た。

「諦めろ。お嬢と呼ばれることに慣れちまったほうが早い」

まだ、ぎこちなさが残る桜木といぶき。
いぶきが『お父さん』と呼ぶことが出来ないからかもしれない。

人生で一度も言った事のない呼び方だから、恥ずかしくて、照れてしまう。