あなたに捧ぐ潮風のうた

　その時だ。
　緊張が張り詰めたその場にどこからともなく何者かが表れる。

　背後にいる教経が息を呑んだのが分かった。
　通盛も無言だったが、本当は心臓が飛び出るほどに驚いていた。

「入道様」

　清盛の足元に跪いた人物から発せられた声は、まだ声変わりのしていない、若い少年のものと思われる。

　ともすれば、菊王丸とさほど変わらないかもしれない。

「何だ」

「法皇様からの使いである静憲法印が表に参っていますが、如何致しますか」

「何だと、静憲が？」

　清盛の握る刀が小刻みに振動する。

　それはまるで、彼の怒りと刀が共鳴する悲しい叫びのようにも聞こえた。

「追い返せ！　何を今更……！　許しを請うたとて、わしはこの忘恩を許さぬ。平家がどれだけ朝廷に尽くしたか忘れたか忘れた訳ではあるまい……！」

　怒りにうち震える清盛は、激情を持て余したように柄を握り締めて天を仰ぎ見る。

「承知」

　すっと糸で引かれたように立ち上がり、再び音もなく去っていく少年。

　恐らくは清盛の従者の一人だろう彼が、こちらに眼を向けることは、ついに最後まで無かった。