あなたに捧ぐ潮風のうた

「……わたしの誤った思い込みが、姫様を傷付けてしまいました」

　なるほど、と孝子は頷いた。
　義則の初対面の態度に得心がいった。

　恐らく、呉葉と親子の話をしてその誤解は解けたのだろう。

　何も気にしていないことを義則に示すにはどうしたらよいか、と考えを巡らせていると、一つの妙案が孝子の頭の中に生まれた。

「これからは貴方を兄と思います」

「……は？」

　ぽかんとした義則の顔が傑作だった。

　継室の子供とはいえ、弟と妹ならいるが、兄姉はいない。孝子は昔から兄姉の存在に憧れていた。

　実際、乳兄弟であれば、乳母の実子の方が生まれが早いのが通常である。

　硬直している義則を見て、大胆なことを言ってしまったか、と孝子は少し不安になったが、義則はにわかに満面の笑みを浮かべた。

「……まさかそうくるとは思いませんでした」

　二人は御簾越しに笑い合い、和解した。




　御簾で内外が隔てられて距離があったため、孝子は義則を中に迎え入れた。

「どうぞ、中へ」

　彼を近くに呼び寄せると、彼は顔を俯けたまま、孝子の言葉に従った。

　実の家族を除き、この部屋の奥まで足を踏み入れた男は、義則が初めてであった。

　父が知ればよい顔をしないだろうが、彼は呉葉の息子で乳兄弟。

　父に言われる筋合いはない。
　それは孝子が初めて父に覚えた反発心であった。