レテラ・ロ・ルシュアールの書簡

　＊　＊　＊

　晃と一緒にオウス城に帰ると、火恋がコインを置いてある部屋で待っていた。火恋は楽しそうに駆けて来ると、「おかえり」と言って僕の手を取った。

　無邪気な笑顔は相変わらずだけど、五年前にくらべるとやっぱり見違えるくらいに成長してる。火恋に逢うと、子供が大きくなるのは早いもんなんだなぁと逐一思う。

「ただいま」

　僕が言うと隣にいた晃も、「只今帰りました」と挨拶をした。
　火恋は晃をちらりと見て、僕に目配せをしながら腕を引いて晃から背を向けた。僕にかがむように指示すると、こそこそと耳打ちした。

「どうだったの？」
「どうって？」
「だから、ちょっとは進展あったの？」
「……」

　答えたくない。
　だけど、火恋は僕の肩をつんつんと小突いて急かした。

「どうなの？」
「……ない。どころか、後退かな」
「え～!?」

　火恋はすっとんきょうな声を上げた。
　僕は慌てて火恋の口を塞ぐと、晃を振り返って愛想笑いを送った。晃は怪訝に首を傾げている。

「どうしてそうなったの!?」

　火恋は僕の手を振り解いて、責めたてた。この年頃の女の子はマセガキだっていうけど、本当にそうだよな。まあ、火恋は昔からませてたけど。
　僕はそっと嘆息して、僅かに首を振る。

「それは聞かないでくれよ」
「え～!?　どうしてよぉ！」

　僕の落胆っぷりを察することなく、火恋は地団太を踏んだ。しっかりしてるように見えて、何だかんだいっても子供だな。

　火恋の頭に手をやって、「大人には色々あるんだよ」とかっこうつけてみた。火恋は腕組みしながら、僕を睨みつけて、ぶすっと口を尖らせる。

「本当、ダメな二人ね！」
「僕だけじゃなくて？」

　首を捻った僕をもう一度、今度は呆れたように睨み付けて、火恋はそっぽ向いた。

「知らな～い！」

　ぶつぶつと聞き取れないくらいの低声で文句を言いながら、火恋は障子に向うと廊下に出て、振り返った。美少女が台無しなくらいのふくれっ面だ。

「レテラおにいちゃんなんか、さっさと帰っちゃえ！」

　しっしっと僕を追い払うしぐさをした火恋に、晃は、「火恋様！」とたしなめる声音を出したけど、火恋は無視して廊下を進みだした。

「はいはい。帰るよ」
　僕はなんだか微笑ましく思いながら、火恋の背に手を振った。