レテラ・ロ・ルシュアールの書簡

　僕はじろりとマルを上下に見る。マルは相変わらずいつ梳かしたか分からないぼさぼさの頭で、いつ着替えたか分からない薄汚れた白い着物を羽織っている。

「それにしてもさぁ、もうちょっと身なりに気を使ったら？」
「それこそ無駄だよ。実験で汚れることもあるのに、着飾ってどうするんだよ」
「それもそうだけど」
「それに、僕、恋愛感情で人を好きになったことないんだよね」
「本気か？」

　マルは衝撃的な発言をさらっと言ってのけた。僕は目を見開いて口をあんぐりと開く。

「本当だよ。嘘ついてどうすんのさ」
　平然と言ってのけたマルをまじまじと見据えて僕は、まあと頷いた。

「人それぞれ色んなやつがいるからな」
　僕も晃に逢うまではそうだったし。

「だろ？　でも、僕レテラもそういうタイプなのかと思ってたけど、違うみたいだね」
「マル……もしかして知らないのか？」
「なにが？」

　マルはきょとんとした表情で僕を見る。僕は驚きながらも腑に落ちた。城の大半が僕が晃を捜していたことを知ってる。でも、マルがそれを知ってるわけがないんだ。というか、知る気があるわけがない。

「マルが噂話になんかに耳を貸すわけないよな」

　ぽつりと独りごちると、マルは、「え？　なんだって？」と耳を欹てた。でも僕はかぶりを振って、

「お前、本当に実験にしか興味ないのな」

　僕の呆れ果てたようすに、マルは眉間にしわを寄せてむくれてみせたけど、すぐに元に戻って平然と言った。

「まあ、今のところはね」
「今のところっていうか、マルの場合ずっとそうな気がするよ」
「言えてる」

　明朗に言って、マルはふと笑った。