レテラ・ロ・ルシュアールの書簡

「だから、円火に一任していたんだ」
「そうですか」
　王の気遣いを無駄にしないように、僕も明るい表情を心がける。
「紅説様、この子がそうです」

　マルがすっと歩み出て、小さな巻物を手渡した。王はそれを開く。ここからじゃ見えないけど、どうやら名前や履歴が書かれているらしい。
見てみたいけど、これ以上王の御迷惑になるのは心苦しい。僕は好奇心をぐっと抑えた。

「……」

　王はしばらく黙っていた。じっと、文面に見入っている。やがて、すっと顔を上げて硬い声音で言った。

「この候補者でなければいけないか？」
　それは質問というよりは、要請といった感じが強かった。
（なにか問題でもあるのか？）

　訝った僕を、王はちらりと一瞥した。僕はますます首を傾げてしまう。でもそれを吹き飛ばすくらいマルが驚いた。

「この子が一番数値が高いんですよ。条件もぴったりだし！　これ以上ないですよ！」
「本人の承諾は？」
「とってありますよ。もちろん、王の仰ったように無理強いはしてませんよ。やるやらないは本人に任せたし、考える時間も十分に与えました」
「そうか……」

　王はどことなく渋々といった感じで呟いて、
「では、火恋には私から言っておこう」
　火恋？
「呼ぶんですか？」
「いや。私から出向こう」

「それはダメですよ。紅説様は城から離れられないでしょ。だったら、僕が行きます。一応お姉ちゃんだし」
「そうか。円火からの方が良いかも知れないな」

　王は自答するように呟いて、「では、頼む」とマルを見据えた。

「了解です」

　マルは大きく頷く。
　火恋がどうかしたのか？　と口を挟む前にマルは駆け出した。僕はその背を目で追って、王に戻すと、王はもう歩き出していた。僕を振り返ると、「私も仕事に戻る」と、言ってにこりと笑んだ。
　僕は、頭を下げて王を見送った。