レテラ・ロ・ルシュアールの書簡

「かも知れない」
「でも二百年前だろ。爺さんは爺さんだが、少なくとも二百歳には見えないぜ。六十後半か、七十前半かってとこだろ？」
「でも、身体強化能力なら、若くいられるんじゃないか？」
「……かもな」

　陽空は歯切れ悪く言って、肩を竦めた。
　僕は燗海さんに真実を訊いてみたくて駆け出した。
　本人なのか。何故十年弱で軍を去ったのか、何故旅をしていたのか、早く訊きたい。
　僕は逸る気持ちで燗海さんに手を振った。

「お～い！　燗海さ――」
　そのとき、太陽が何かに遮られ、地に影が降り立った。
（雲か？）

　僕は何気なく顔を上げる。しかし、そこにあったのは、太陽を遮る白い雲ではなかった。黒雲のようにどす黒い、巨大な翼竜。魔竜、アジダハーカだった。

「つがいだ！」

　燗海さんの叫び声が聞こえた瞬間、

「ヴォオオオ！」

　魔竜は頭上から地に向かって、咆哮を叩きつけた。

「うわああ！」

　僕は悲鳴を上げて地に伏した。耳が痛い。耳に手を当てても、咆哮と一緒に甲高い音が突き抜けてくる。圧縮されるみたいに頭に激痛が走って、息が出来ない。じっとしていたいのに、体が勝手にのた打ち回る。

　まるで、実験された兎みたいに。
　僕は、死ぬのか？　あの兎みたく……。

「うわあああ！　いやだあああ！」

　僕が叫んだ瞬間、何かが頭上の魔竜めがけて飛んで行った。

　白く、かすんだ眼が捉えたのは、ぼやけた光。それが魔竜の口へ運ばれた。途端に、僕の身体が軽くなる。

　ふっと宙に浮いたような感覚がして、ぐらっとした世界が回った。めまいと吐き気がやって来て、お腹の中のものを全部吐き出した。肩で息を吸う。軽く咳き込み、僕は吐しゃ物がついた顎を服の袖で拭った。

（頭がくらくらする）

　大きく息を吸った。
　僕がやっと魔竜を見据えたのは、息を吐き出してからだった。
　魔竜は、しばらくじっとしていた。
　三つ首がゆらゆらと蠢き、まるで何かに酔っているようだ。

「――」

　魔竜の喉の奥で微かな音が鳴っている。
　それに気づいた途端、一瞬で体中が戦慄いた。