レテラ・ロ・ルシュアールの書簡

「やっぱり、こんなかっこうは無理です。わたしには全然似合いません！　着替えてきてもよろしいですか？」
「なに言ってるの？　すごく良くにあってるわよ！　ねえ。おにい――」
「そうだよ！」

　火恋が同意を求め終わるよりも早く僕は答えていた。
　晃が似合わないなんて、そんなことあるはずがない。すごく、きれいなのに！　そう、言おうとしたけど、喉に詰まって出ない。頬が熱い。僕は頬をぎゅっと擦った。

「……そう、ですか」
　晃はぼそっと呟いて、僕を見てにこっと笑った。

「ありがとう」
「いや……本当のことだし」

　僕は顔を伏せて、頭を掻いた。
（うう……。情けない）

　僕の顔は今絶対に真っ赤だろう。
　二十五歳にもなって、なにやってるんだろう。こんな時、陽空だったらもっとスマートにやってのけるんだろうな……。

　僕は生まれて初めて、陽空が羨ましいと思った。
　しばらく沈黙が流れて、火恋の小さなため息が聞こえた。

　顔を上げると、火恋はやれやれといった感じで首を振っている。
　そして、突然何か閃いたような表情をした。

「ねえ、おにいちゃん。わたし、オウスの街へいきたいな！」
「あ、うん。そっか、じゃあ、行こうか。僕も見てみたかったし」

　ちらりと晃を窺うと、晃はうんと頷いた。

「では、仕度を致しますね」
「ひ、晃も来るんだよな？」
「はい。侍女ですから」

　晃はどことなく嬉しそうに笑んで、部屋を出て行った。

「まったく！」
　避難がましい声に振向くと、火恋が腰に手を当てて睨んでいた。

「なんだよ？」
「なんだよぉ!?」
　素っ頓狂な声音を出して、火恋は僕に向って指差した。

「デートって、だんせいからさそうものだって、ママが言ってたわ！」
「うっ！」
　痛いとこつくなよなぁ。
「ぼ、僕だって誘おうとは思ってたよ」
「いいわけしなーい！」
「うっ……」
「ママがいいわけは良くないことって言ってたわ！」
「……はい。すいません」

　僕は頭を下げた。
　六歳児に気を使われ、説教されるなんて、僕の恋愛偏差値は六歳児以下か……。

「情けないなぁ」
　がっくりと項垂れた僕の脚を、火恋がぽんぽんと叩いて慰めてくれた。
「ファイト。おにいちゃん」
「うん。がんばるよ」

　火恋と硬い握手を交わしたところで、障子に人影が映った。丁寧に障子が開かれると、晃が二人分の羽織を片腕に下げて現れた。
　心臓がどきっと跳ね上がる。