【完】STRAY CAT

「ええ、ご結婚は再来年の3月に。

……ですので、それに向けての、御準備を」



「ハセ……紘夢側と、話はついてるの？」



「いえ、これからです。

ですが、橘花からの婚約話を持ち掛けられて断る相手など、この世には存在しません」



御安心ください、と黒田さんが続ける。

……この状況のどこに、安心しろと言うのか。



「……もうすぐ終わるのね」



ぽつり。こぼれたのは、途方もない未来への本音。

もうすぐ自由な生活も終わる。それでも、蒔と引き離されることに比べてみれば、よっぽどマシだった。



わたしの何よりも大切な、唯一無二の宝物。




「誕生日パーティーで、ぜひお嬢様の婚約について発表をしたい、と。

社長が申しておられました。如何なさいますか？」



……ああ。だから、わたしに参加しろ、と。

ドレスなんて送ってきたのか。断らせる気なんて、はじめから無いに等しいというのに。



「そんなの、」



言わなくても、と。

開きかけた口を閉じて、リビングの扉を見やる。



その瞬間に、かちゃりと扉が開いた。

……どうやら、蒔が目を覚ましてしまったみたいだ。



「おねえ、ちゃん？」



まだ眠そうな妹を呼ぶと、近寄ってくると同時に彼のことを不思議そうな顔で見つめた。

蒔には会わせないようにしていたから、その反応も無理はない。