【完】STRAY CAT

一緒に暮らさないかとまで、聞いてくれた。

そんな優しいママさんは、きっとわたしたちの知らないところでも、お母さんを沢山助けてくれたんだろう。



「お礼なんて言われることしてないわよ……

むしろ、わたしがもっと、愛ちゃんを気に掛けてたら、」



「……だいじょうぶです。

わたし、お母さんの口から、ママさんの素敵なところしか、聞いたことがないから」



ストレスと働きすぎでの過労死。

無理に働かされていたわけでもなく、とくべつストレスがかかる環境でも無かったようだけれど。



わたしには計り知れないストレスがあったのかもしれない。

……なんて。何も、気づいてあげられなかったくせに。



「何かあったら、いつでも連絡して。

……鞠ちゃんも、蒔ちゃんも、絶対に守るから」



力強くそう言ってくれるママさんにお礼を言って、うしろに停まっていた車へと乗り込む。

蒔はまだ元気を取り戻していないけれど、わたしに迷惑をかけないようになのか、大人しく保育園に通ってくれている。




「お礼は言えたかい？　……鞠」



「……はい」



車の、後部座席。

スーツを着たその人は、一見とても優しそうに見える。



「それじゃあ……

とりあえず、不動産屋に寄ろうか」



その一言で、車は静かに発進する。

……病院でなんとか意識があった時、お母さんは、薄れる意識の中でママさんに一枚の名刺を渡したらしい。



『何かあった時は』と手書きされた、一枚の名刺。

橘花コンツェルン代表の、プライベートスマホの連絡先が書かれていたそれ。



ママさんが連絡すれば、彼はお母さんのお通夜にもお葬式にも顔を出した。

……そこではじめて知った、ほんとうの、こと。