【完】STRAY CAT

「鞠、」



「おねがいだから……蒔だけは、これ以上、巻き込まないで」



車の中で、深く深く、頭をさげる。

自慢だったはずの髪色は、お母さんの最期を見送るために、黒くなっていた。



「だいじょうぶだから、頭を上げなさい」



「嫌です。

……約束してもらえないのなら、わたしが何としてでも蒔をひとりで育てます」



「鞠、」



「橘花コンツェルンは後継者がまだ決まってないって聞きました。

……もし今の条件を呑んでもらえるのなら、わたしが後継者になります」




蒔のためになら、頼らなくたって生きていける努力をすることはできる。

それでも、蒔が幸せな生活を送ることができるのは、父親に頼るという手段だった。



だから、わたしの身をどれだけ削ってでも、わたしは蒔を幸せにしてみせる。

幸せにできなかった、大切な大切な、お母さんの分まで。



「……、わかったよ」



「………」



「蒔の前に、顔は出さない。

その代わり黒田から、定期的に鞠に連絡を入れさせる。私はまだ娘たちのことを公表していないから、蒔がうちの話に巻き込まれることもない」



なんだかすこし、困ったような声色だった。

小さく息をついて、それからわたしの頭を撫でる手は、とても大きい。



「基本的には、鞠がやりたいようにすればいい。

……私の大切な娘たちが、あぶない目に遭わないなら、なんでも」